Я был так ошарашен, что снежок выпал у меня из руки.

Я тут же отскочил назад, потому что, ударившись о землю, он тоже начал расти, и снег, как тесто, стал растекаться по двору.

Я пронзительно закричал. Снег наподобие белой простыни расстилался по лужайке.

Наши босые ноги обдало холодом. Снег укрыл подъездную дорожку. Потек по улице.

— О-ооо! Холодно! — завопила Николь, прыгая с ноги на ногу.

— Вот так чудеса! — воскликнул я. — На улице жара, а снег не тает! Его становится все больше!

Я повернулся и увидел, что Лорен весело кружится на месте.

— Снег! Снег! — напевала она. — Это замечательно! Снег в Пасадене!

— Джордан, — тихо сказала Николь. — Мы, поступили неправильно. Мы должны были, оставить этот снег в пещере. Это необычный снег.

Конечно, она была права. Пещера, где живет снежное страшилище, наверняка была заколдованной. Но откуда мы могли это знать?

— Давайте лепить снежную бабу! — весело крикнула Лорен.

— Нет! — предупредила Николь. — Не прикасайся к снегу. Не делай ничего, Лорен. До тех пор, пока мы не обдумаем все как следует.

Лорен, конечно же, не слышала, что сказала моя сестра. Она была слишком возбуждена.

Подцепив ногой ком снега, она подкинула его вверх, и он упал на вечнозеленый куст. Куст на наших глазах превратился в сугроб.

— Что нам делать? — спросил я Николь. — Что будет, когда папа придет домой? Он нас убьет!

Николь пожала плечами:

— Сама не знаю.

— Но ведь ты же у нас профессор! — буркнул я.

— Вот это классно! — веселилась Лорен. — Снег в Пасадене! — Она подхватила пригоршню снега и, сжимая его в ладонях, начала лепить снежок.

— Поиграем в снежки! — резвилась она.

— Стой Лорен! — крикнул я. — Мы попали в большую беду. Разве тебе не ясно.

Лорен бросила снежком в Николь.

Тотчас же белый ком начал растекаться по всему телу Николь и скоро облепил ее так, что она стала похожа на снежную бабу.

— Николь! — Я бросился к ней по заваленной снегом лужайке. — Николь, ты в порядке?

Я схватил сестру за руку. Рука была ледяная, как сосулька.

Николь замерзла! Окоченела!

— Николь? — Я в отчаянии вглядывался в ее запорошенные снегом глаза. — Ты меня слышишь, Николь?

26

— Что я наделала? — завопила Лорен.

Моя сестра превратилась в статую. Заледеневшую, покрытую снегом статую.

— Николь, прости меня, — хныкала Лорен. — Ты меня слышишь? Ну, прости!

— Давай отнесем ее в дом, — предложил я, обезумев от отчаяния. — Может быть, в теплом помещении она оттает.

Лорен взяла Николь за одну руку, я — за другую. Мы осторожно потащили ее замерзшее тело в дом. Ее босые ноги, твердые, как лед, оставляли глубокий след на снегу.

— Она совсем замерзла! — причитала Лорен. — Как мы ее отогреем?

— Нужно поставить её у плиты, — решил я. — Может быть, снег растает, если мы включим ее на полную мощность.

Мы поставили Николь рядом с плитой. Я поспешил включить все конфорки.

— Теперь она должна оттаять, — сказал я. Бусинки пота побежала вниз по моему лицу. От жары или от волнения?

Мы с Лорен смотрели и ждали.

Смотрели и ждали.

Я не двигался с места.