Джеймс посмотрел на нее долгим взглядом, очень задумчивым, может быть, даже оценивающим. Если он и испытывал раздражение, то умело его скрывал.

— А вот и вы! — провозгласила миссис Барлоу, вынырнув из моря чужих людей.

— Нашли общий язык? — широко улыбнулся мистер Барлоу. — Прекрасно, прекрасно...

Раздался первый звонок.

— Какой короткий антракт, — проговорил Джеймс.

Кэндис почувствовала, что он очень хочет, чтобы она расслышала сожаление в его реплике.

— Давайте вернемся в ложу, не хочу опаздывать, — предложила Кэндис.

— А ваше шампанское? — удивился Джеймс и взглядом указал на ее почти полный бокал.

— Ничего, у нас дома есть еще, — ответила Кэндис и поежилась под ошеломленным взглядом отца: откуда у девочки такая дерзость?

Действительно, откуда? Этим вопросом Кэндис задавалась на протяжении всего четвертого действия. Она сама себя не узнавала. Она слушала «Богему» — и при этом наполовину отсутствовала в зале. Ее мысли постоянно вертелись вокруг Брэндона, и, если бы не... неудобное присутствие Джеймса, она давно уже расслабилась бы, прикрыла глаза и стала грезить под звуки музыки о вчерашнем дне...

И о дне, что будет завтра.

А так ей приходилось бороться с беспокойством и удерживать себя, чтобы не елозить в кресле, как двоечнице на контрольной по физике.

На сцене философ Коллен исполнял знаменитую арию «Vecchia zimarra, senti». Джеймс прикрыл глаза. Кэндис бросила на него косой взгляд. Ну точь-в-точь дремлющий дракон!

Он мягко накрыл своей ладонью пальцы Кэндис.

Кэндис вздрогнула — и окаменела.

Что же делать? Не место, не время, не повод для скандала — а как же хочется его устроить! Джеймс слишком много себе позволяет. Слишком!

Кэндис осторожно высвободила вмиг заледеневшие пальцы, потерла ладонь о ладонь. На сцене разворачивалась трагедия: Рудольф по лицам Шонара, Коленна и Мюзетты понял, что Мими не заснула, а умерла. Впервые в жизни Кэндис не трогали эти события. Слишком сильна была буря в собственной душе, слишком высоко вздымались волны эмоций, слишком громко разбивались о камни убеждений.

Она почувствовала на щеке взгляд Джеймса, но сама на него смотреть не стала. Джеймс не сдавался и взгляда сам не отводил, Кэндис явственно это ощущала.

Минуты через две она не выдержала, повернулась к нему, вопросительно изогнула бровь.

— Божественно поют, не так ли? — прошептал Джеймс.

Кэндис кивнула. Подумать только, какая уместная ремарка!

— Не обижайтесь, — еще тише прошептал Джеймс.

Кэндис повела плечом: мол, было бы на что.

Но прощалась она с ним очень и очень холодно, настолько холодно, что даже ее мать заметила это и непонимающе захлопала ресницами: вроде бы еще меньше часа назад все было так хорошо!

Джеймс игнорировал лед в ее взгляде и голосе, как будто сам был тропическим солнцем. Он улыбался, подолгу задерживал на ней взгляд, и Кэндис чудилось что-то львиное в его белоснежном оскале и разрезе глаз.

Кэндис с детства львов боялась и не любила.

— Что на тебя нашло, Кэндис Лили София Барлоу? — Миссис Барлоу заметно нервничала — барабанила пальцами по расшитому бисером клатчу. — Сдается мне, что не я тебя воспитывала, не я учила, как вести себя на людях!

Они возвращались домой на машине. Мистер Барлоу отпустил шофера и потому вел сам.

— Мам, ну чего ты....

— Этот вопрос я хотела бы задать тебе! Джеймс — уважаемый и весьма достойный уважения человек. А ты? Глядела на него волком, не улыбнулась лишний раз, не пошутила! Тебе трудно было?

— А зачем?

— Как зачем?! Это же... очевидные правила приличия.

— Мама, не надо меня за него сватать, — устало вздохнула Кэндис.