Она не по своей воле завела отношения с Брэндоном. Ну... почти не по своей. Конечно, никто ее не насиловал и ничем ей не грозил, и последний шаг она сделала сама, но все-таки... К этой «точке выбора» ее подтолкнули все кто только мог. В частности, Глория, Майк — и, конечно, сам Брэндон. Но это несущественные детали.

Глория, судя по всему, влюбилась в Майка с первого взгляда, и это чувство было взаимным. Глория сумела признаться себе в этом только сейчас. Разве эта небольшая задержка что-то меняет?

Между ней и Брэндоном тоже в первую же ночь проскочила искра. В первую же ночь... звучит почти смешно. Можно нафантазировать себе что-то прекрасно-пошлое.

Разница в их с Брэндоном социальном статусе так же велика, как и у Глории с Майком.

А в плане возраста — вообще никаких проблем.

Вот только основная проблема от этого меньше не становится.

Что, если с ней произойдет то же самое, что с Глорией? Шанс мал, да, но все-таки? Что, если Брэндон — мужчина, который заставит ее забыть о прошлом и потребует ее настоящее и будущее, как жертву себе?

Конечно, здравомыслящая и хладнокровная часть Кэндис откровенно смеялась над такими мыслями. И взбредет же в голову! Или безумие Глории оказалось заразным? Тогда их нужно изучать, причем в каком-нибудь серьезном медицинском институте, потому что обычные душевные расстройства не передаются от человека к человеку...

Но была в ней и другая часть, часть, которая трепетала от страха и предвкушения, которая больше всего на свете боялась и жаждала испытать с Брэндоном подлинную страсть. Ту, ради которой убивают, жертвуют жизнью, завоевывают царства и сжигают города.

А разве такое возможно?

Конечно, возможно. Иначе история человечества развивалась бы совсем иначе. А трех четвертей произведений искусства не существовало бы вовсе. А может, искусства и самого не существовало бы?

Ладно, это совершенно несущественные вопросы. Хотя нет, существенные, только вот есть проблемы, которые для нее сейчас гораздо важнее. Как ни парадоксально, мелкие человеческие сложности — пыль в масштабах мироздания — в абсолютном большинстве случаев оказываются значительнее, чем вся эволюция и все революции вместе взятые. Великая власть субъективного... Кэндис как раз столкнулась с подобным вопросом.

Что же делать?

Ясно одно: нужен тайм-аут.

Тоненько, как китайские колокольчики, прозвонил мобильный. Кэндис потянулась к нему рукой. На дисплее высветилась надпись: «Получено 1 новое сообщение». Кто бы это мог быть, ха-ха? Конечно, Брэндон.

«Думаю о тебе каждую секунду. Какое сладкое, какое долгое время! До вечера целая вечность, но я переживу ее. И наградой мне будешь настоящая ты! Целую!»

Черт возьми, где этот парень научился так изъясняться?

Кэндис не стала писать ответное сообщение, для нее это слишком важно. Сообщение — как открытка, которую хочешь оставить дорогому существу. Или способ избежать разговора, когда разговаривать страшно.

И, наверное, все это знают.

Кэндис набрала его номер. Гудок. Другой. Шестой. Включилась голосовая почта. Неожиданно для себя Кэндис расстроилась.

— Брэндон, это я. Извини, вечером ничего не получится, давай созвонимся завтра. Хорошего тебе дня. Пока.

Кэндис надиктовала это сообщение и почувствовала себя неблагодарной скотиной. Он ей — томик Шекспира, а она в ответ — «Дейли телеграф». Неравноценно, несправедливо...

А иначе-то никак.

Кэндис сделала несколько кругов по комнате, но и мерные шаги не принесли ей покоя. Внутри, под ребрами, где-то рядом с тяжело бьющимся сердцем, ворочалось беспокойство. И беспокойство полностью оправдывало свое название: во-первых, оно было абсолютно противоположно покою, и Кэндис казалось, что она сейчас превратится в электрический заряд, мечущийся между стенами своей комнаты — вроде бы это называется шаровая молния? вроде бы она очень страшна, потому что наносит огромный ущерб? — а во-вторых, оно никак не желало принимать какую-то определенную форму или устраиваться поудобнее и клубилось неприятной, неопрятной серой тучей.