Кэндис остановилась и задумалась. Так, Кэндис, давай по порядку. Есть проблема: твои отношения с Брэндоном могут привести тебя к чему-то плохому. Если точнее — к невыносимой боли. Может, ты и не сойдешь с ума, но... увянешь. Ты сильная, Кэндис, что бы там ни говорили твои родители, но даже для тебя будет многовато — Маркус и Брэндон один за одним. Маркус подточил твои представления о мироздании и веру в незыблемость некоторых вещей. Ту самую, без которой очень легко потеряться в огромном мире — или превратиться в пассивную, апатичную живую куклу. Если после этого Брэндон нанесет тебе удар в самое сердце, то тебя не останется. Хотя... вряд ли Брэндон станет тебя бить. Но он сам и есть удар.

Кэндис решительно вышла из комнаты, прошагала по коридору к лестнице — и повернула не вниз, а вверх. На третий этаж.

Сердце сдавило тоской. Когда-то она очень любила третий этаж. А потом как-то перестала туда ходить. И все.

На третьем этаже располагались комнаты прислуги, бывшая детская игровая комната, музыкальная — и ее мастерская.

Да, у Кэндис была своя студия-мастерская. С балконом, стеклянной стеной и мансардными окнами. Здесь всегда, даже в самую пасмурную погоду было светлее, чем везде в доме. Свет лился отовсюду. Света здесь было столько же, сколько воздуха.

Здесь пахло запустением. Кэндис стало очень совестно. Стыд — классная штука, говорят, помогает менять жизнь.

Кэндис запретила Мине что-либо трогать в мастерской. И потому тут всегда царил легкий беспорядок, тот самый, в котором так восхитительно работается. Мина вытирала пыль, но все, что относилось к работе, точнее творчеству Кэндис, лежало там, где она это оставила.

Кэндис ярко, как никогда в жизни, ощутила себя предательницей.

Черт подери, ей ведь всегда, с самого раннего детства нравилось лепить. У нее были лучшие учителя. Она так радовалась, когда отец разрешил ей поступать на отделение скульптуры, а не на какой-то-там-экономический-или-юридический факультет. И вот настал в ее жизни период, когда она даже перестала заходить в собственную мастерскую.

Кэндис бросила опасливый взгляд, беглый, из-под опущенных ресниц, на незаконченные работы, которые стояли на стеллаже. Грустное зрелище. Воплощенный укор.

Они были похожи на детей, которых мать не захотела выносить и родить.

Вот тонконогий жеребенок, трогательный, милый. Голова и передние ноги у него есть, а задних нет. Равно как и половины тела — бесформенный ком. Вот портрет девушки, с которой Кэндис однажды столкнулась в магазине. Резкая, свободная и в чем-то неправильная красота ее молодого лица так поразила Кэндис, что ей захотелось отразить ее в бронзе. До сих пор она не довела портрет до ума даже в глине. А ведь... Кэндис ужаснулась. Она уже почти забыла лицо той незнакомки. Неужели такая драгоценная возможность — упущена?

Там были и другие: пара влюбленных, мама с маленькой дочкой, старик, отдыхающий на лавке под деревом.

Все они некогда бились из ее души, стремились вырваться — и не смогли, образы увязли в оказавшейся неподатливой и упрямой глине, как бабочки в паутине.

Кэндис посмотрела на свои ладони и вспомнила о том, что когда-то в школах нерадивых учеников били по рукам линейкой. Ей бы хотелось, чтобы кто-то проделал с ней это. Кто? Папа, что ли? Да он кому угодно свернет шею, лишь бы его принцесса никогда не узнала, что такое «больно».

Кэндис невесело усмехнулась. Да лучше бы она чувствовала боль, сколько угодно физической боли — но не эту муку стыда и тоски. С такими чувствами легко дойти до края. Края крыши небоскреба.

Хотя на небоскреб она не полезла бы за таким делом. Хватило бы и какой-нибудь восьмиэтажки. Проблема с небоскребом заключается в том, что очень долго падать — успеешь передумать.

Лучше передумать с самого начала. Здесь. Сейчас.

Кэндис решительно сняла со стула рабочий фартук и повязала его.