— Какой обалденный запах, — восхитилась Наташа.

— Еще бы! — отозвался хозяин.

— Конечно, — усмехнулся сын, — довел людей до голодного обморока. Арина уже полбатона хлеба съела, пока закуску готовила.

Алексей разлил вино и поднял бокал.

— Титанический труд закончен. Ай да я, ай да молодец! За премьеру не пьют, а за удачу выпить можно.

— Мы тоже участники знаменательного события, — вмешался Павлик. — Восемь месяцев на цыпочках ходили, когда наш гений создавал очередной шедевр.

— Куда же я без вас? Вы мои вдохновители.

Арина налила сок мальчику, все стоя чокнулись и выпили. Принялись за шашлыки.

Пес положил лапу на коленку Павлика.

— Погоди, Долли, дойдет очередь и до тебя. Видишь эту публику? Люди с цепи сорвались, а ты собака вольная.

Пес сказал «гав» и убрал лапу с колена.

— Завтра повезешь проект на обсуждение? — спросила Наташа.

— Как бы не так. Хватит с них схемы. Получат чертежи, как только деньги переведут на наш счет. Не те сегодня времена. Отдашь проект — денег не дождешься. Мы в это дело вложили все до последнего гроша, на судебные тяжбы ничего не осталось.

— Кто же так рискует?

— Важен результат. Мы утраиваем свой капитал. Заказчики не играют большой роли. Конкуренты заплатят еще больше. Мы можем объявить конкурс или устроить аукцион.

— Самоуверенный ты тип, Алеша, — не успокаивалась жена. — За тобой люди стоят, ты кормишь не одного себя.

Алексей налил себе еще вина.

— Дармоеды, приживалы. У меня уже такой авторитет, что могу обойтись без обслуживающего персонала и распустить фирму. Вывеска требовалась для создания имиджа, для разгона, становления. Мавр сделал свое дело, мавр может…

— Кто-нибудь скажет так же о тебе, — перебил его Павлик.

— Я из тех мавров, дела которых бесконечны. Я создатель. Дойная корова. Все остальное — приложение.

— От скромности ты не умрешь, Алеша, — вздохнула Арина. — Слов нет, голова у тебя золотая, тут никто не спорит. Трудяга! Но на людей смотришь как на тараканов.

Алексей разозлился:

— Ну хватит о работе. Выпьем за вас. За мою ненаглядную жену, за сына и главного труженика — Арину.

Он поднял бокал.

— А за Долли? — возмутился Павлик. — Она наш сторож.

— Согласен. И за Долли. За крепкую, нерушимую семью.

2.

Ровно в девять утра в понедельник к коттеджу подъехала «Ауди». Начиналась рабочая неделя, сулившая много удач.

Шофер вышел из машины и направился к калитке. Невысокий штакетник играл роль условной изгороди. Места тут тихие, спокойные. До города семнадцать километров, деревень поблизости нет, кругом лес, внизу под склоном — река. Люди в коттеджах живут круглый год. Осенью встречаются в лесу грибники, больше никто сюда не забредает, так что бояться некого.

Шофер зашел на участок, похлопал по загривку подбежавшую к нему овчарку и направился в дом. Дверь открыла Арина:

— Уже приехал, Петя?

— Ровно девять.

— Проходи на кухню, кофе готов.

Со второго этажа, на ходу завязывая галстук, спускался хозяин. Следом, зевая, в шелковом халате шла Наташа. Она всегда провожала мужа, пила кофе, а потом вновь уходила в спальню — досыпать. Раньше Петя сигналил, возвещая о своем приезде, и оставался сидеть в машине, но однажды его пригласили на завтрак, и с тех пор так уж повелось, что он пил кофе с начальником каждое рабочее утро.

Мужчины сели за стол, Арина налила им кофе и поставила тарелку с блинами в центр стола, после чего передала Наташе сверток.