— Я знаю, почему.

— Никто этого знать не может. Пути Господни неисповедимы. С годами и твои взгляды на жизнь изменятся. Жизнь имеет куда больше цветов, чем есть в твоей палитре, сынок. Сейчас для нас наступила черная полоса.

2.

Возле престижной гимнастической школы в небольшом палисаднике играли дети. Мальчишки — в футбол, девочки — в «классики». Ждали родителей. К школе подъезжали дорогие иномарки, площадка постепенно редела. Совсем неожиданным было появление старого «Жигуленка» с поржавевшими крыльями. Из него вышел приятный молодой человек в ветровке и джинсах. Он подошел к ограде, осмотрелся и крикнул:

— Павлик!

Мальчик увидел Бориса и вышел из игры, его тут же заменил запасный игрок.

— Это вы, Борис. Костюм вам шел больше.

— Да и машину получше тоже не помешало бы. — Он указал на «жигуленка».

— В городе таких большинство, я не привереда.

— Приятель одолжил, своей у меня нет. Не побрезгуешь прокатиться?

— Запросто.

Мальчик вернулся на площадку, забрал свой рюкзачок и направился к машине. Друзья со смехом следили за ним, но Павлик не реагировал. Он сел на переднее сиденье, и машина тронулась.

— Я еще не знаю, Борис, как мне относиться к вам. Во всяком случае, вы меня не обманули. Я нашел подтверждение вашим словам. Дело не в этом. Есть мнение — отцом считается тот, кто воспитал чадо, а не тот, кто его родил.

— Рожала тебя мать. А с мнением я согласен, все верно. Отец умер, мать вышла замуж второй раз, ребенок маленький, еще ничего не понимает и воспринимает нового отца как родного. Красиво, благородно и достойно. В нашем случае существуют подводные камни. На поверхности все гладко. Но отец не умер, он жив. Мало того — совершил преступление по глупости. Ради семьи, уставшей от нищеты. Тогда были бурные годы. Отец из-за своих принципов лишился работы, а потом изменил своим же принципам и пошел на преступление. Попался, получил срок. Жена тут же открестилась от него. Вот только он от семьи не открещивался. И согласия на усыновление своего сына новым мужем не давал. Из тюрьмы можно руководить целыми кланами, но невозможно воспитывать детей. Тут нужно личное участие и особое внимание.

Мальчик помолчал, глядя в окно, потом спросил:

— У вас есть арбалет?

— Арбалет? А зачем он мне, я не охотник.

— И стрелять вы из него не умеете?

— Арбалеты я видел только в кино.

— Их придумали китайцы две с половиной тысячи лет назад. Они требуют особой сноровки и постоянных тренировок. У вас, как я понял, возможности в упражнениях по стрельбе не имелось.

— К чему ты клонишь, Павлик?

— В нашем доме большая библиотека. Я люблю читать, теперь увлекся книгами по оружию. Мою собаку убили из арбалета. От забора до кустарника, где ее нашли, не менее ста метров. Дилетант с такого расстояния в цель не попадет.

— Кому понадобилось убивать твою собаку?

— Читали Шерлока Холмса? Борис улыбнулся:

— Читал в твоем возрасте.

— Согласно дедуктивному методу Холмса преступник, разрабатывая свои коварные замыслы, должен расчистить себе дорогу, чтобы действовать наверняка.

— Верно. С таким преступником меня и свела кривая дорожка. В тюрьму сел я, а он, прихватив добычу, остался на свободе. С остальными подельниками он тоже разделался. Убрал ненужных свидетелей и тех, кто претендовал на долю.

— Хитрец он. Либо вы ушами хлопали.

— Мы, конечно. Он берет в дело случайных людей, оказавшихся в трудном положении, обещает им златые горы, а потом подставляет их.

— Его так и не поймали?

— Нет.