Синегубый тип с зеленым носом и фестончатыми ушками на картине понимающе улыбнулся и растаял в воздухе.

Глава 10

ОБ ОХРАНЕ ОКРУЖАЮЩЕЙ СРЕДЫ, КОНКРЕТНО МОРЯ

Паром братьев разочаровал. Они представляли красавец-корабль, рассекающий волны: лево руля, право руля, свистать всех наверх… На морскую гладь тяжело взгромоздился кривоватый высотный дом почти без окон, внутри нечто среднее между безвкусным позолоченным рестораном и общагой коридорного типа. К тому же стояла ночь, и что там эта общага рассекала, было совершенно не видно. А «свистали всех» только на ужин. Ужин, правда, братья одобрили, и до такой степени, что дышать стало тяжело. Очень уж весело набирать на тарелку сколько хочешь незнакомых продуктов и смешивать их во всевозможных сочетаниях.

— Уф, — отдувался Данил. — Сейчас пойдем на палубу и позовем каких-нибудь русалок. И спросим про кольцо. Мама, наверное, уже уснула.

Мама, замученная общением с двойниками, ушла в каюту, предварительно взяв с ребят обещание не лазать по мачтам. Братья поклялись с легким сердцем — мачт на пароме, похоже, просто не было.

Мальчики надели куртки и вышли на палубу. Было холодно, темно и безлюдно, только в конце палубы курил толстый швед. Он отвернулся от ребят и явно не мешал.

— Эй! — неуверенно позвал Данил. — Эй, русалки! Где золото карлика Андвари?

Море молчало — что ему до золота?

— Не нравится мне это, — вдруг сказал Влад. — Зачем мы ищем кольцо? Оно не воскресит Бальдра, только даст богатство.

— Подкупить, — заикнулся Данил.

— Кого? Норн? Так они и без золота собирались нам помочь. Хель, владычицу царства мертвых? Так ей золото не нужно, зачем мертвецам золото? Локи? У него кольцо было в руках, и он его отдал этому… выдриному папе… забыл имя.

— Кольцо приносит проклятье, — вспомнил Данил. — Может, Одину нужна штуковина, которая гарантированно приносит несчастье?

— Ага… вот я и повторяю: зачем нам кольцо карлика Андвари?

— Интересный вопрос, — мягко произнес голос прямо над ухом Влада. — Зачем вам кольцо карлика Андвари?

Влад обернулся и вскрикнул: на ограждении сидела толстая русалка с зеленой бородой. Мокрый чешуйчатый хвост свешивался вниз.

— А… А… а почему с бородой? — возмутился Данил. — Русалки должны быть прекрасными девами. Прекрасная бородатая дева — так не честно!

— Я не дева, я нек, — сказала бородатая русалка. — Не могу же я девушек на встречу с вами направить. А вдруг вы опасны? А старому неку терять нечего, хе-хе… итак, повторяю вопрос: зачем вам кольцо карлика Андвари?

— Предлагаю обмен: мы рассказываем зачем, а вы — где кольцо, — сказал Данил.

— Ай, какие меркантильные дети, — мотнул хвостом нек. — Где же ваше бескорыстие? Не будем торговаться. Вы мне рассказываете свою историю и дарите подарок… нет, два. А я вам говорю про кольцо. Да?

Ребята вкратце рассказали, что с ними произошло.

— Странно, — пожал плечами нек. — Непонятно. Вам не нужно кольцо. Оно злое. Зачем Один велел вам его искать?

— Он не велел, мы сами, — заикнулся было Данил. Нек хмыкнул:

— Сами… ладно, это ваш выбор. Кто я такой, чтобы мешать Одину в его замыслах. Я старый глупый нек. Я в стороне.