Три годе его строили из дуба, снаряжали, украшали резьбой и скульптурами. «Корабль должен быть больше! Еще больше! И быстрее! Еще быстрее!» — настаивал король. «Сделайте его хоть немного шире или немного ниже, — умоляли корабельщики. — Корабль неустойчив». Но король уперся — его мечта должна быть высокой и быстрой (значит, нельзя делать шире, так как снизится скорость и маневренность).

И вот великий день настал. 10 августа 1628 года галеон «Ваза», потрясая размерами, ослепляя позолотой, вышел из дока. Он величественно прошел 1300 метров, повалился на бок и затонул чуть ли не на глазах Стокгольма — с самыми мощными пушками, с самыми высокими мачтами, с самой нарядной резьбой… с сотней человек экипажа и неизвестным числом жен и детей моряков, которым разрешили прокатиться на удивительном корабле. Некоторые спаслись. Большинство — нет.

Норны были милосердны к королю. Он узнал о гибели мечты через 15 дней, потому что его в Стокгольме не было. Если бы он был в городе и видел, как тонет его мечта… трудно сказать, как бы он это пережил. А так можно было утешаться поисками виноватых, мстить…

Рассказчик щелкнул пальцами — и в полутьме зала загремели голоса:

— Капитан Сёфринг Ханссон, вы были пьяны? Не закрепили пушки как следует?

— Вы можете разрубить меня на тысячи кусков, если пушки не были закреплены. И перед Всевышним клянусь: никто на борту не был пьян. Это был совсем небольшой порыв ветра, опрокинувший судно. Корабль был слишком неустойчив, хотя весь балласт был на борту…

— Сохранились протоколы допросов, — обыденным тоном сказал швед. — Их ведь пытали, чтобы они признались в нерадении, в халатности. Но шведские моряки — не сухопутные крысы, поджимающие лапки при взгляде на кнут. Они стояли на своем — корабль построен неверно. Тогда начали пытать корабелов. Палачи старались вовсю. Но корабельщики показали чертежи: все сделано по королевским расчетам.

— Кто же виноват? — воскликнул измученный следователь.

— Только Господь Бог знает, — ответил де Грот, корабельщик.

Знал Бог… и знал Густав II Адольф, король Ваза. И моряки знали, и корабельщики. Поэтому никто не был признан виновным.

— Он их использовал, — сказал Влад, облизывая пересохшие губы. — Король использовал строителей и моряков в своих интересах… а потом попытался подставить.

— Да, человек, ты правильно понял, — кивнул швед и посмотрел на корабль. Во взгляде была бесконечная боль. — Не допускай, чтоб тебя использовали. Такие моряки были… засыпал их песок Стокгольмской гавани. Говорили еще, что Эгир плохо делает свое дело… ну, Эгир — древний скандинавский бог, владыка морей. Дескать, недосмотрел, не спас… А что я мог сделать? В меня и не верит никто… даже имя забыли. Даже если три раза по имени назвать — не приду, не услышу… Густав создал красивую мечту. Хорошо мечтать, кто спорит. Плохо мечтать за чужой счет, за счет людских жизней. Эх, да что теперь!

Он махнул рукой, взлетел, прислонился к темному борту корабля и стал одной из многочисленных деревянных статуй, украшавших «Вазу».

МЕЖДУГЛАВИЕ САМОЕ КОРОТКОЕ

«Единственной драгоценной вещью, поднятой вместе с кораблем в 1961 году, оказался маленький золотой перстень».

А. Лебедев «История на месте ее действия» («Вокруг света», № 2, 2005, с. 32)

Глава 12

КОЛЬЦО, КОТОРОГО НЕТ

— Так… — протянул Влад.