Жаловались старые вояки, сведенные случаем вмес­те, на дороговизну автомобилей, отсутствие запчастей, ворчание жен из-за «кружки пива», выражали недоволь­ство, что охота еще не старым мужикам и приодеться, а де­нег катастрофически не хватает.

А тут и выскочили на проезжую часть два щуплых на вид пацана.

Кордин вроде бы и бровью не повел.

— Слышь, сержант, голосуют, — обратил внимание Ле­бедев.

— Сам вижу.

— Возьмем? Все тебе лишний рубль. А то и пивка в же­лезнодорожном ресторане прикупим. А?

— Зависит, куда ехать.

— Далеко не поедешь?

—Наоборот, далеко только и поеду. Тогда и калым будет солидным. А так, до вокзала или до ресторана на приста­ни, не поеду. Себе дороже.

—      А и я бы с тобой. Меня дома никто не ждет. Жена зав­сегда рано ложится, ей вставать до первых петухов. И я б с тобой.

—   А что? С корешком спокойнее. А то пошаливать стали. Я имею в виду не у нас в городе, а по России. Во­дил убивают, машины толкают на Кавказе. Промысел. Вдвоем спокойнее. Не, ты, может, и не стал бы брать. Близко — не выгодно, далеко — опасно, — приговаривал ворчливым тоном трезвый Кордин, притормаживая «ВАЗ» у обочины.

—  Слышь, командир, до Воротниково не возьмешься подбросить?

—  Путь не близкий. На обратную дорогу вряд ли ко­го найду.

— Оплатим в оба конца.

—      Двойная плата — это хорошо. А с чего танцуем? — не сдавался Кордин.

Парень с черными, слегка раскосыми глазами, смуглой кожей и шрамиком на чуть выдающейся скуле заверил, что не обидит.

—Только нас не двое. Щас третий, братан старший, по­дойдет.

—Не страшно, салон большой, все трое на заднем сиде­нье уместитесь.

Предложение водителя несколько сбивало разработан­ную членами банды стратегию поведения в салоне.

— А может, подбросим сначала вашего приятеля к нему домой, а потом и рванем налегке по шоссе в сторону дерев­ни? — с надеждой в голосе спросил скуластый.

— Не может. Мы с корешем давно не видались. Погово­рить надо. У вас свой разговор, у меня — свой. А вас, как обещал, в деревню вашу подброшу. О чем базар?

Веня спорить не решился, чтоб не спугнуть водителя: решил дождаться Романа.

Подошел Роман, незаметно выскользнув из ворот сто­явшего вторым от угла старого, довоенной постройки дома.

Он быстро оглядел машину, остался ею доволен, махнул подельникам и сам сел в салон.

—  Едем или ждем кого? — напористо спросил он при­сутствующих.

—  Хозяин барин, — степенно проговорил Кордин. — Мое дело маленькое.

—  Ну и езжай. Тебе сказали, куда? — хрипловатым не­громким голосом сказал Роман.

Что-то в его каркающем хриплом голосе не понрави­лось Кордину. Не столько сам голос, сколько таившаяся в интонации угроза.

Он еще секунду посидел, навалившись грудью на баран­ку, словно сомневаясь, брать ли заказ у таких странно на­стороженных людей, но желание заработать немного денег победило, и он отогнал свои страхи. Резко взял с места и вывел машину на трассу.

Дорога на Воротниково не близкая. О многом можно поговорить.

Однако беседа не клеилась.

Кордин молчал, не сумев прогнать тревогу и сосущее где-то под сердцем чувство непонятной тоски.

Лебедев тоже, словно чего-то испугавшись, или, может, наконец стал действовать алкоголь, молча смотрел на до­рогу, стремительно бросавшуюся под колеса «ВАЗа», а та­кая однообразная картина в сочетании с приличной дозой водки, выпитой с товарищами по армейской службе, неиз­бежно клонит ко сну.