Я даже развернулся, делая вид, что и в самом деле намереваюсь уйти, оставив незадачливого представителя нечистой силы наедине с незавидной судьбой.

И черт сломался.

— S`assh`aak! — прошелестело по воздуху нечестивое имя.

— Повтори, — не оборачиваясь, приказал я. — И соблюдай протокол.

— Я, нечистый, рожденный в пламени шестого круга ада, называюсь тебе, дитя Герцогини Лилит. — глухо, без всякого фальцета, заговорил черт. — Не по доброй воле, в недобрый час и с надеждой на неминуемую беду, вверяю тебе свое истинное имя, а с ним и власть над собой. S`assh`aak! Шипастый Червь! Произноси это имя почаще, и оно поможет мне забрать твою душу.

Вид у бесовского отродья был самый, что ни на есть несчастный. Только что он обрек себя на неволю, которая вполне могла затянуться на долгие столетия. Древняя Кровь, она ведь иной раз способствует долголетию…

— Не обольщайся, обезьяна, — добродушно бросил я. — Душа Слотера не про тебя товар. Хватает и других соискателей. Но тебе сегодня повезло. Может, впервые за пять глупых лет. Я действительно отпущу тебя после первой службы, Шипастый Червь. Не люблю долгих отношений с вашим братом. Хватает и собственной родни.

— Ой-ли? — недоверчиво сморщил мордочку черт. — Не очень-то верится.

— А я и не заставляю верить.

Я подошел к нечисти, опустился на колено, и рукояткой пистолета сбил медные застежки на колодках. Почуяв свободу, черт резво отпрыгнул в сторону и затанцевал на месте, дуя на копыта и жалобно причитая. От его козлиных ног явственно несло запахом паленого рога. Заклинания, выгравированные на колодках, выглядели примитивными, однако, вполне действенными. Аптекарь, похоже, туго знал, как иметь дело с нечистой силой. Надо бы как-нибудь нанести визит на Боуни-тизис и полюбопытствовать, кто и чем промышляет под вывеской обычной аптеки. Нелегальные спецы иногда бывают крайне полезны в моем деле.

— Могу уходить, хозяин? — осторожно спросил черт.

Я покачал головой, убирая пистолет и вытаскивая из кармашка на поясе кусочек проклятого мела. Белый ноздреватый комок прессованной извести пересекали прожилки ржаво-бурого цвета. После одного только прикосновения к нему хотелось вымыть руки.

— Разбежался, — буркнул я, вычерчивая прямо на мостовой пентаграмму. — До моего призыва в подлунном мире тебе делать нечего. Проваливай домой.

Я не большой поборник законности и порядка, но право слово, иной раз мне становится жаль тех усилий, что приложены, дабы удержать этот город от окончательного сползания в хаос. Жаль ровно настолько, чтобы не оставить гулять по улицам Блистательного и Проклятого свободного черта. Прежде, чем мерзавец удерет к себе в преисподнюю, он успеет наломать немало дров и проломить не один череп.

— Но этот сукин сын Сандон!!! — взвыл нечистый. — Я должен…

— Свои дела будешь улаживать после того, как отслужишь мне, — заканчивая с пентаграммой, заявил я. — А сейчас проваливай! Не заставляй отправлять тебя с магическим пинком под хвост.

— Ты совсем очеловечился, Сет Слотер. — огорченно прошипела нечисть. — Заботишься о смертных, как курица-наседка.

Я промолчал.

Встав подле пентаграммы, я убрал мел и вынул один за другим оба пистолета, заряженных магическими снарядами. В ствол левого «единорога» была забита серебряная пуля, отлитая в храме Черной Церкви и там же оскверненная при помощи сложного рунического заклинания. Пистолет под правую руку, уже знакомый черту, я заряжал кусочком сандала из четок, некогда принадлежавших мессианскому святому.

Когда открываешь дверь в преисподнюю, лучше быть наготове.