Но у Найла возник вопрос и о пауках. Что вожак знает о них? Они разве не мешают ему жить также, как и пятнистая кошка?

Нет, — пришел ответ. Подземные пауки хватают только отбившихся от племени. А эти или сами виноваты, или племя выгнало их в наказание.

Пауки никогда не нападают на племя целиком, поэтому никакой опасности не представляют — для тех, кто держится вместе и подчиняется вожаку. Подземные пауки, по мнению вожака, были санитарами леса.

«Интересное мнение», — подумал Найл. Значит, подбирают отходы. Вожаку он отправил ментальный импульс, сообщая, что принимает его условия. Пусть теперь покажет, где может находиться пятнистая кошка.

«С другой стороны гор», — тут же подумал вожак. Найл выразил желание незамедлительно туда отправиться.

Не дожидаясь дальнейших указаний, предложений и приглашений, вожак первым развернулся на плато и стал карабкаться вверх, остальные члены племени последовали его примеру. Найл вскочил на спину гигантскому пауку и ухватился за привязанного к пауку человекообразного, Энна с Куртом опять сели на своих восьмилапых. Получив соответствующий приказ, пауки понеслись вверх по склону вслед за человекообразными. Рикки с двумя подчиненными летели у них над головами.

Самец, сидевший перед Найлом, истошно кричал: ему никогда в жизни не доводилось путешествовать на паучьей спине — ну если только не считать путешествия прошлой ночью, когда он был парализован. Но тогда он не мог кричать, сейчас же его охватил страх. Но Найл не обращал на это внимания. Они взбирались все выше и выше. Посланник Богини поражался ловкости других человекообразных. Сам он не смог бы так ловко карабкаться по камням, да вообще-то и слово «карабкаться» к ним не очень подходило. Это были целенаправленные, уверенные движения, словно они каждый день тренировались бегать по горам. А, может, так оно и было?

Они перевалили через самую высшую точку — и Найл с друзьями увидели простирающуюся с другой стороны долину. Где-то вдали маячил еще один горный хребет. Когда они перейдут через него, то окажутся уже в стране пауков, а там и до главного мегаполиса недалеко. Человекообразные уже сбегали по склону вниз, пауки по приказу Найла последовали за ними, но вдруг…

Горная порода внезапно начала сдвигаться. Лапы у пауков разъехались. Они не удержали равновесия и рухнули вниз, в бездну, в черноту…

Лишенные сознания пауки не издали ни одного ментального крика страха или боли. Они просто умерли, ударившись внизу головами о каменный пол. Но их тела не дали умереть людям и одному человекообразному, сидевшим на их спинах. Самец, правда, во время падения кричал еще истошнее, чем во время подъема, да и когда пауки рухнули на каменный пол внутри горы, не прекратил вопить. Интересно, как этот звук отдается снаружи? — почему-то подумал Найл. Или там его не слышно?

— Вот ведь негодяи, — воскликнула Энна, быстро придя в себя. Подземелья не были для нее ничем необычным: она родилась в них и прожила большую часть своей жизни. — Загнали нас в ловушку.

Курт осматривался вокруг. Найл же стал вспоминать разговор с вожаком племени человекообразных. Что-то там было не то… Наконец Посланник Богини понял: вожак отвечал ему ментально. На поверхности Найл воспретил эти ответы, как мысли вожака, появившиеся после закладывания Найлом своих вопросов и предложений. Но уж слишком разумными они были. Слишком хорошо сформулированы, слишком четкие и слишком сложные для этих низкоразвитых существ. Ему ведь уже довелось почитать мысли нескольких других представителей племени. И что там было? Хочу самку! Хочу самку!

Или вожак находится на значительно более высоком уровне развития? Нет, не может быть.