Найл сходил к реке, умылся, за ним по очереди умылись Курт и Энна. Каждого из людей обязательно сопровождал Рикки — ведь в этих местах следовало быть готовыми к любой неожиданности. Гигантские пауки продолжали спать, самец еще не отошел от парализовавшего его ментального импульса. Если Посланник Богини ничего не предпримет, то отойти он сможет лишь к ночи.

Курт с Энной вопросительно посмотрели на начальника отряда. Настроение Энны заметно улучшилось после исчезновения Габриэлы. Теперь она снова была единственной женщиной в группе. Энна собственноручно поймала пару рыбин и теперь жарила их на костре. Девушка мурлыкала что-то себе под нос. У человекообразного, как заметил Найл, сработало обоняние. Он не мог повернуться, но его сознание наполнили мысли о еде — и началось слюноотделение. Посланник Богини посмотрел на него внимательно и решил снять парализующую силу, правда предварительно добавил еще пару крепких лиан, которыми связал пленника. Затем Найл заложил в голову пленника мысль: если попытаюсь сбежать, умру на месте.

Пленник воспринял эту мысль, как свою собственную. Когда он проникся идеей, Найл снял паралич. К этому времени рыба была готова.

Но пленника пришлось кормить с руки, как собачонку. Этим занялась Энна, которой страшно нравилось мужское восхищение, пусть даже и выражаемое человекообразным. Самец издавал то мурлыканье, то нечто, напоминающее похрюкивание, и раздевал Энну глазами. Его детородный орган недвусмысленно демонстрировал неугасающее желание.

— Что ты намерен делать дальше? — спросил Курт.

— Думаю познакомиться с человекообразными, — ответил Найл. — Они должны знать этот горный хребет, как свои пять пальцев. А нам требуется проводник, чтобы поскорее перейти через него и не угодить в какую-нибудь ловушку. Нам нужно подружиться с ними, чтобы они нам помогли, а не мешали и не пытались убить. Так мы сэкономим время. Лучше бы, конечно, сразу отвели к горным орлам…

— Так значит, мы больше не будем ждать подземных пауков? — уточнил Курт.

— Не вижу смысла, — ответил Найл. — Во-первых, мы можем их и не дождаться, во-вторых, просто не поймать ни одного, когда они появятся, в-третьих, что нам даст это знакомство? Ты же видел, по каким узким подземным туннелям они передвигаются? Даже если они и проходят под городом бабочек, нам по ним туда не дойти и не вывести Вайга с Суром. Надо поскорее добраться до паучьего мегаполиса и возвращаться уже с нашими пауками, жуками и людьми.

— Наверное, ты прав, — согласился Курт.

Найл опять привязал самца к спине паука, сам сел за ним, Энна заняла место на спине второго восьмилапого, Курт — третьего. Рикки полетел над их головами. Посланник Богини велел гигантским насекомым затормозить перед горным хребтом, где они останавливались прошлой ночью, затем запустил ментальный щуп в то место, где, насколько он помнил, располагалась пещера, в которой человекообразные исчезали вчера днем. Энна запустила свой щуп чуть левее щупа Посланника Богини, Курт — правее. Таким образом они прочесывали довольно большой участок горного хребта.

Их поиски увенчались успехом. Каждый из членов группы обнаружил скопления человекообразных, в страхе притаившихся в пещерах. Теперь, при свете дня они осмелились приблизиться к выходам из них, но носов на открытое место не высовывали. Им было одновременно любопытно и боязно. Кто это такие? Откуда появились? Почему у них голая кожа? Самый большой страх вызывали гигантские пауки. На Рикки с подчиненными внимания не обращали.

Найл заложил в сознание пленника требование вызвать вожака. Пленник должен был сказать, что гости из дальних земель пришли с миром и хотели бы побеседовать с главным в племени человекообразных.