Найл и другие члены отряда осмотрели окрестности, стоя на вершине. Но никаких проемов между хребтами отсюда видно не было! Теперь им следовало чуть-чуть спуститься вниз, метров на пятнадцать, а потом снова начинался подъем вверх, на следующий хребет, за которым, по идее, лежали небольшая долина и лес, в котором Найл с Энной и Куртом провели несколько дней.

— Рикки, где тот проем? Где Котел? — обратился Посланник Богини к начальнику паучьей разведки. — Ведь ты же летал над ним…

— Я не летал над ним! Если бы я над ним пролетел, меня бы сейчас здесь уже не было! Я просто пролетел на небольшом расстоянии от него…

— Но где он?! — спросил теперь Дравиг.

Найл поинтересовался у Рикки, как тот вообще узнал о существовании Котла. Маленький паучок пояснил, что он искал Посланника Богини по исходящим от того импульсам. Рикки мог их опознать среди тысячи других. А тут вообще не было других, только горы, камни, редкие травинки, чахлые кустики. Рикки знал, где Найл с Энной и Куртом провалились под землю, и предполагал, что они не смогут уйти далеко, даже по внутренним коридорам. И он оказался прав. Рикки и два его разведчика полетели на импульсы Найла, когда тот оказался на свежем воздухе.

Подлетая к нужному месту, паучки почувствовали жар, идущий откуда-то снизу, и тут же отклонились левее. Рикки не застал Найла у ручья. Когда маленькие паучки опустились на землю в том месте, где двуногие спрыгивали с плато, ни Посланника Богини, ни Энны, ни Курта там уже не было. Рикки прочитал ментальные следы, оставшиеся от двуногих, и понял, что примерно произошло, потом увидел остатки человекообразного.

— Останки, — поправил Найл.

— Нет, остатки. Разве ты не знаешь, что происходит с двуногим после удара жнецом? Да я его опознал только по ментальным следам! Там лежат рассыпавшиеся обгоревшие кусочки костей и кусочки опаленного меха. И все!

Исследовав местность под плато, Рикки с подчиненными стали продвигаться вдоль ручья, опять изучая ментальные следы, оставленные Найлом. Они видели трупы птиц и животных. Рикки почувствовал жар Котла гораздо раньше, чем Найл, и за поворот на залетел. Вместо этого маленькие паучки повернули назад, не желая экспериментировать на себе.

Когда они опять сели у плато, грунт раскрылся, и к ним вышли двуногие вместе со своими пауками, представились и предложили Рикки проследовать вниз, чтобы обсудить с вождем возможные варианты дальнейшего сотрудничества.

Рикки заявил, что, во-первых, он не может спуститься под землю, так как для него это смертельно. Он создал в воображении образ белого порошка, который ему требуется, чтобы принять приглашение. Во-вторых, Рикки беспокоило здоровье Посланника Богини, и он хотел убедиться, что с ним все в порядке, и он добровольно пошел под землю, а его не утащили туда силой. В-третьих, он хотел хотя бы примерно знать, какое сотрудничество ему и Посланнику Богини предложит вождь.

Маленькие двуногие ответили, что передадут все пожелания Рикки вождю и вскоре встретятся с начальником паучьей разведки вновь, только посоветовали побыстрее покинуть место у ручья и перебраться в одну из долин — с любой стороны горного хребта, вкратце рассказав, каких гадостей можно ждать от Котла.

Рикки с подчиненными перелетели в долину, откуда только что поднимался отряд под предводительством Найла, и стали ждать возвращения маленьких двуногих, сидя на деревьях.

Те появились довольно быстро. Один маленький двуногий держал в руках открытый черный полиэтиленовый пакет, который предложил Рикки. Рикки спустился с дерева и изучил белый порошок. Это был ине!

— А как насчет качества? — уточнил Найл, который пробовал ине в пещере, но не мог определить, точно он такой же, как на севере или нет.