С задних рядов неодобрительно загудели. Житников бросил туда настороженный взгляд.

- Только самоотверженным трудом всего общества мы можем одолеть разруху и голод, граждане!

- Каким образом?! - крикнули из зала с дерзким вызовом. - Кому нужен наш труд?! Кому захочется горбиться, когда фунт хлеба равен месячной заработной плате! Поищи, комиссар, дураков, а умных тебе не сагитировать!

- В шею надо гнать комиссаров! Не за свое дело взялись!

- Пора вернуть старую власть - сразу будет порядок и достаток!

Шум постепенно усиливался. Все больше и больше появлялось недовольных голосов - они сливались воедино и походили на рев. Заражаясь общим настроением, принялись требовать хлеба голодные дехкане. Поддакивая им, поднялся местный заводчик, заговорил по-туркменски.

- Вы, голодные босяки-дехкане, если вы не прогоните русских комиссаров, которые ничего не умеют делать, то все умрете. Долой Советскую власть!

- Ты, проклятый пожиратель праха! - не сдержавшись, выругался Хазар-хан. - Еще слово, и я прикажу тебя арестовать как провокатора! Не верьте ему, братья-мусульмане! Вы все знаете меня... Кто не знает, тому скажу. Я Хазар-хан - бывший полковник царской армии. Я должен был ненавидеть Советы, но я заодно с ними, потому что они встали на защиту всего обездоленного народа. Я предан беднякам, и потому заявляю: для туркмен Советская власть необходима, и другой власти быть не может. Туркмены будут держать Советскую власть обеими руками и отпустят только в том случае, если им разрубят руки!..

Хазарский выпалил свою короткую, но жаркую речь, говоря то по-русски, то по-туркменски. Последнюю фразу сначала произнес на русском, но тут же перевел ее, вызвав у дехкан одобрение.

- Молодец, Хазар-хан, - сказал Житников и попросил: «Переводите за мной все, что я буду говорить... Граждане и бедняки-дехкане, стоят нефтяные промыслы. Если мы начнем добывать нефть и отправлять ее в танкерах в Персию, то каждая капля нефти возвратится к вам пшеничным зернышком... Если мы начнем отправлять в Персию соль, то каждый фунт соли вернется горсточкой риса... Если каждый специалист-инженер или техник, выступающий сегодня против Советской власти, завтра заступится за нее и примется за дело, то каждая горькая слеза горести превратится в сладкую слезу радости!

Хазар-хан перевел каждую фразу. По мере того, как он доносил смысл сказанного комиссаром до дехкан, они все больше и больше воодушевлялись. Задние ряды, наоборот, потеряли интерес к собранию. Один за другим, а затем целыми группами чиновники, служащие стали покидать зал. Видя, что можно остаться без аудитории, Житников спросил у Хазарского, подготовлена ли резолюция, тезисы которой он передал ему.

- Да, разумеется, - Хазарский бросил взгляд на сотрудников Совдепа, секретаря собрания. - Люддекен, зачитайте резолюцию, да поживее.

Лысый, в пенсне, секретарь поднялся на трибуну:

- Итак, товарищи и граждане, общее собрание граждан Красноводска под председательством Наркома Якова Ефимовича Житникова об организации комиссии по использованию богатств постановляет: «Ввиду массового прилива в Красноводск кочующего туземного населения, собрание находит необходимым объявить обязательную трудовую повинность для использования горных богатств, причем имеется в проекте ломка известняка, добыча разных солей и прочее...»

- Стоп! - Житников хлопнул рукой по столу и встал. - Что за чертовщину вы несете?! Кто вас уполномочил говорить с людьми таким бюрократическим языком? - Житников оттеснил от трибуны сотрудника Совдепа. - Граждане и дехкане, пришедшие из аулов, завтра утром всех приглашаем в Совет рабочих и дехканских депутатов, к товарищу Хазар-хану.