«Вот ведь мышеголовый дурень!» — рассердилась Листвичка.

— Ты что, забыл, кто такая Яролика? Твоя подруга! Мать Белолапки.

Белохвост просиял.

— А, теперь я понял! Ну конечно, сейчас я ее приглашу! Отличная мысль, Листвичка, — крикнул он, устремляясь к подруге.

Вскоре парочка, переплетя хвосты, вместе направилась к выходу. Листвичка задумчиво смотрела им вслед, когда за спиной ее вдруг раздался насмешливый голос:

— Я вижу, тут без тебя не обошлось!

Листвичка обернулась и увидела Белку.

— Ты меня до смерти напугала! — рассердилась она. — И вообще, при чем тут я?

— Ты все сделала правильно, — промурлыкала Белка, поглаживая сестру хвостом. — Должен же был кто-то открыть Белохвосту глаза! — она обвела глазами поляну, где коты дремали на теплом солнышке или лениво вылизывали друг друга после сытного обеда. — Жизнь прекрасна, вот что я тебе скажу. Может быть, теперь мы хоть немного передохнем.

Листвичка хотела согласиться, но вдруг словно пелена возникла перед ее глазами. Запах крови ударил в ноздри, липкие алые волны заплескались вокруг лап. И чей-то незнакомый голос с угрозой повторил страшные слова:

«Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь и вода в озере станет красной».

Глава XV

На следующий день после возвращения Ромашки Ежевика вылез из воинской палатки и увидел, что все трое котят возятся возле детской. Неслышно приблизившись, он увидел, как Ягодка перекинул Мышонка через голову и сбросил в пыль.

— Отличный бросок, — похвалил малыша Ежевика. — Но если бы это был настоящий поединок, Мышонок не лежал бы, сложив лапки. Что бы ты сделал, Мышонок?

— Напал бы на него! — Малыш вскочил и, распушив шерстку, кинулся на брата.

— Уворачивайся, — скомандовал Ягодке Ежевика. — Обмани его и ударь в спину.

Ягодка замахнулся лапой, но Мышонок отскочил в сторону и со всей силы ударил брата по уху. Ягодка возмущенно завизжал и ухватил его за хвост.

— Оба молодцы! — от души похвалил Ежевика. — Вы будете отличными бойцами.

Оставив котят, он вернулся на поляну и нос к носу столкнулся с Огнезвездом.

— Дым только что вернулся из патрулирования и доложил, что Двуногие появились на нашей территории, — сказал предводитель.

У Ежевики зашевелилась шерсть.

— Неужели они опять строят новую Гремящую тропу?

— Нет, слава Звездному племени! — успокоил его Огнезвезд. — Дым говорит, они притащили с собой какие-то зеленые шкуры и натянули их на палки, так что получились маленькие палатки. Эти палатки стоят на поляне между нами и племенем Теней. Дым утверждает, будто Двуногие в них спят.

Ежевика просто ушам своим не верил.

— Спятили они, что ли? Зачем им спать на земле, если у них есть крепкие гнезда?

— Откуда я знаю? — отмахнулся Огнезвезд. — Кто их разберет, этих Двуногих! Мне кажется, эти палатки не должны нас беспокоить. Вряд ли они останутся здесь надолго. Меня гораздо сильнее тревожит поведение племени Теней. Мы отлично знаем, что Чернозвезд ждет только предлога, чтобы напасть на нашу территорию.

— Пусть только попробует! — выпустил когти Ежевика.

— Я хотел бы по возможности избежать столкновений, — продолжал Огнезвезд. — Сбегай на поляну и разведай сам, что там и как. Потом обойди озеро и погляди, что Двуногие затевают на границах Речного племени и племени Теней. Я хочу знать, не преувеличивают ли наши соседи испытываемые ими неудобства.