-  Что это, мистер Хиггинс?

    -  Надо полагать, ответ, сэр, - с непередаваемой иронией проговорил Хиггинс.

    На красно-белом флагмане противника подняли… Нет, флагом или вымпелом это назвать было весьма затруднительно: полотнище сомнительной белизны, на котором столь же сомнительного таланта художник чёрной краской (если вовсе не дёгтем или смолой) изобразил…большую фигуру из трёх пальцев.

    -  Думаю, не стоит повторять предупреждение, сэр, - Хиггинс совершенно непристойно захихикал. - Воображаю, ЧТО они нарисовали на следующем флаге…

    Модифорд-младший поморщился: дикие места, дикие нравы. То ли дело - Лондон. Если бы не разгульные привычки его величества, вообще было бы полное благочиние. Даже англичане, долго прожившие на островах и в Мэйне, и те набираются диких манер… Нет, с этим стоит покончить.

    -  Вы уверены, что стоит идти в столь опасной близости от берега? - спросил он у Хиггинса. - Мы попадём под огонь фортов.

    -  Два крайних форта нам не особенно опасны. А форт Осама будет молчать.

    -  Ваша уверенность восхищает, - покривился адмирал.

    -  Моя уверенность проистекает от знания, сэр. А я всегда оправдываю доверие герцога Йоркского и его величества, - с достоинством ответил мистер Оливер Хиггинс. - Форт Осама с его страшненькой башней будет молчать .

    -  Представляю, каков будет сюрприз для этой дамы… Грин! Прикажите открыть огонь!

    Флаг с дулей. Грубоватый юморок. Это была идея Хайме, но вообще-то понравилась всем: никогда не мешает лишний раз позлить противника и поднять боевой дух своим. Хайме же флаг и делал. Поскольку художником он и впрямь был от слова "худо", а полотнище приготовил большое, дуля получилась в авангардном стиле. Но всё же узнаваемая. Пираты здорово посмеялись. А вот дальше началось именно то, на что и рассчитывала Галка: англичане открыли огонь по форту Бон Шанс. Форт, естественно, ответил. Англичане, что тоже естественно, продолжали движение вперёд, не меняя курса. Словом, проделывали то же самое, что в начале месяца проделывала пиратская эскадра у фортов Порт-Ройяла. С одним отличием: в Порт-Ройяле не было флота, способного адекватно ответить противнику. А здесь он был. И ответил, как только английский флагман поравнялся с фортом Либертэ.

    Семь кабельтовых. Самое то для завязки боя.

    -  Цель - флагман! Правый борт, беглым - огонь!

    Первая линия сен-доменгцев была сейчас почти перпендикулярна первой линии англичан. Первый залп процентов на восемьдесят ушёл в "молоко", но канониры, прикинув недолёты и перелёты, тут же навели орудия как положено и дали второй залп… "Сент-Джейму", на котором сосредоточился огонь всех республиканских линкоров и тяжёлых фрегатов, пришлось туго: ответить как следует он не мог, а щепки из бортов летели - только держись. Причём, флибустьеры применили не тяжёлые болванки, предназначенные для разрушения крепостных стен и застревавшие в толстых бортах линкора, а фугасы. Те тоже застревали в дубовой обшивке. Но, в отличие от болванок, они потом взрывались… "Сент-Джеймс" начал отворачивать к югу. Оверштаг. Опасный манёвр. Сен-доменгская эскадра успела произвести ещё три полных залпа, пока английский флагман смог ответить… Из шести снарядов, пущенных с его левого борта, один шлёпнулся в воду далеко перед носом "Гардарики", четыре легли с недолётом, вздыбив фонтаны воды, зато шестой врезался в её корпус. Туда, где раньше была нижняя батарейная палуба.