-  О великий сахиб Граммон! - весело проговорила она, шутливо кланяясь. - Солнце воссияло на небесах - ты наконец вернулся… засранец эдакий! Где тебя черти носили, позволь спросить?

    -  С ума сойти! Ты встречаешь меня как любящая жена, - рассмеялся шевалье.

    -  Размечтался! - весело фыркнула Галка. - Пошли.

    -  С тобой я пойду хоть на край света, - шевалье вернул Галке насмешливый комплимент. - Но куда мы пойдём сейчас?

    -  Куда, куда… Сперва к начальнику порта, а потом Алькасар де Колон, будешь хвастаться своими подвигами! Я сейчас пошлю за братвой, пусть послушают твои враки…

    9

    Жизнеописания шевалье де Граммона и без того хватило бы на три авантюрных романа, а тут вообще количество приключений на единицу времени зашкаливало. Но Граммону верили. Потому что это был Граммон… Он явно поскупился на слова, описывая, как выбирался с Берега Скелетов. Упомянул только, что до Алмазной бухты добралось меньше половины спасшихся с "Ле Арди" и шхуны капитана Луи. Остальные погибли от невыносимой жары и нехватки воды. Выжившим удалось добраться до селения того африканского племени, что продавало им алмазы. Местные, проникшиеся уважением к сильным людям, одолевшим страшную пустыню, предупредили, что в бухте стоят португальские корабли, две штуки. И Граммон принял безумное решение - захватить "португальца", купить у негров немного скота на мясо, запасти воды и двигать дальше, на Мадагаскар. Многие поначалу сомневались, но в итоге Граммон их уговорил, и они ночью напали на стоящий в бухте крупный фрегат. Старая пиратская тактика: вырезать вахтенных, поднимать паруса и заряжать пушки - если второй португалец будет их преследовать… Поскольку большая часть команд отдыхала в крепостице на берегу, пиратам удалось провернуть своё предприятие. А второй португальский фрегат был очень быстро потоплен, благо при выходе из бухты Граммон приказал его хорошенько обстрелять… Дальше не произошло ничего примечательного до самого Мадагаскара. Там шевалье нашёл небольшое пиратское поселение, где смог разжиться свежими продуктами, а заодно нарассказал всякого разного про государство Сен-Доменг. Местные джентльмены удачи, почти поголовно англичане, не особенно вдохновились рассказами какого-то француза, и Граммон принял решение отправиться дальше на восток. Подзаработать деньжат на торговых путях мусульман. Первый же рейд принёс ему и команде баснословную добычу и славу удачливого пирата. Прочие рейды тоже имели успех, но во время абордажей и от неведомых восточных лихорадок полегли две третьих экипажа. Над грозой Индийского океана нависла реальная угроза плена и смерти. И Граммон принял ещё одно безумное решение: попроситься на службу к Великому Моголу… Надо ли говорить, что его просьба была удовлетворена? Правителю нужны были отчаянные мореходы и хорошие бойцы…

    -  Ага, - хмыкнул Билли. - Вот откуда шёлковые паруса!

    -  Да, эти черти не скупились при расчёте, - заявил Граммон. - Десятину отдал в казну - остальное твоё. Всё равно тут и прогуляете. Матросов не хватает? На тебе сикхов. А сикхи, я вам доложу, отменные вояки. Всего-то и дела было, что обучить их морской науке. Вот так и прослужили там добрых три года. Потрошили арабов и персов так, что пух и перья летели. А золота и камушков там - испанцы по сравнению с этими индийскими раджами просто нищие! Слово дворянина!…

    Дальнейшее, зная натуру шевалье, представить было нетрудно: ему однажды попросту всё надоело, и однажды он, захватив богатый приз, не пожелал возвращаться в Индию.