Завибрировал телефон. Я хотел было отключить его, но это оказалась не Женька, а Катя.

    -  Привет, Катенька!

    -  Ой! Привет! А… а… ты почему сегодня не пришел?

    Я мысленно обложил себя самыми выразительными эпитетами, которые только знал. Вчера, прощаясь с Катей возле ее подъезда, я твердо пообещал зайти наконец в отдел кадров и устроиться на работу в фирму Келлера. И, естественно, совершенно об этом забыл.

    -  Катенька, солнце… - Я замялся на секунду, но все-таки решился. Будь что будет! - Обстоятельства складываются так, что я не смогу работать у Келлера.

    -  Ой!

    -  Слушай, это сложно объяснить по телефону. Если у тебя нет других планов на вечер, давай встретимся, и я все тебе расскажу.

    -  Если ты хочешь…

    -  Отлично! Мне сегодня еще предстоит побегать, но к семи я освобожусь. Давай я заеду за тобой?

    -  Ой! Вик… ты только не обижайся, но я лучше сама приеду, на метро. Мне пока немного страшно.

    -  Хм… По-моему, это как раз на метро ездить страшно! Ну ладно. Тогда записывай адрес. Это бар, называется "У кота".

    Я объяснил Кате, как найти бар, и отключил телефон - во время разговора мне несколько раз пыталась дозвониться Женька, а спорить с ней сейчас мне было недосуг. Человеку, не имевшему дел с Тенью, трудно объяснить, насколько все иначе обстоит "на той стороне". Никакие слова не послужат лучшим доказательством, чем завершенное дело.

    А Кате лучше узнать правду. Приведу ее в бар, там такая концентрация силы, что теневая кровь наверняка пробудится. Вряд ли с теми каплями, что у нее есть, Кате будет доступна теневая магия, но хотя бы теневое зрение у нее проявится. А там уж, как я сумею все объяснить… надеюсь, она простит меня за обман. Все равно, тянуть это представление дальше - только хуже делать.

    Катя будет ждать меня к семи, значит, нужно быстро разобраться с Орловым.

    "И вот, окрыленный чувствами герой летит навстречу подвигам! - немедленно прокомментировала Хайша. - Готовый сразить полчиша врагов, а главному гаду оторвать яй… гм… голову и бросить к ногам принцессы!"

    "Заткнись!"

    "Не забыл мушку спилить?"

    "Проблем не будет. Я знаю, что делаю!"

    "Ну-ну…"

    При всей своей ехидности Хайша редко ошибается. Почти никогда. Мне стоит быть осторожным с Альбертом Виленовичем. С Алексом же он как-то справился, несмотря на его теневую кровь. Поразмыслив, я заехал по дороге к торговцу, продающему всякую магическую мелочь.

    Дорога до Нового Арбата, даже с учетом визита в магическую лавку, заняла всего полчаса, а вот бар с лаконичным названием "Угол" я разыскивал почти час, мысленно ругая себя за то, что не расспросил Женьку подробнее. Однако перезванивать ей не стал, не хотелось вступать в бесполезный спор. Наконец совершенно случайно я наткнулся на стрелку-указатель, прикрученную на стене почему-то метрах в двух над землей - если не искать специально, и не заметишь.

    В переулке действительно обнаружился вход с довольно крутой лестницей, ведущей в подвал. Над входом малиновым неоном мигала небольшая вывеска "Угол". Охренеть! Как это они еще не разорились с такой скудной рекламой… И как их еще не разорили клиенты, переломавшие ноги на этом аттракционе, мелькнуло у меня в голове, пока я спускался по лестнице.