Убедившись, что на его вопли никто не обращает внимания, Альберт Виленович с ужасом уставился на меня. До него дошло, что сейчас, средь бела дня и в людном месте, он совершенно беззащитен. Точнее, Орлов мог бы попытаться защититься сам - он поддерживал себя в форме, был подтянут и мускулист. Но он даже не двинулся с места.

    -  И во второй раз закинул старик невод в море, - процитировал я. - Ты созрел, чтобы сказать мне правду, а?

    -  Это ужасная ошибка! - завел Орлов дрожащим голосом. - Я не понимаю, с чего вы взяли, что я что-то знаю?! Я не видел господина Рейнарда уже больше недели! Я же говорил вам - мы встретились всего один раз, и потом я даже дозвониться до него не мог!

    -  Врать нехорошо, - нравоучительным тоном сообщил я и достал из кармана пакетик теневой соли. - По-моему, твой бифштекс плохо приправлен.

    Теневая соль, которую я также купил в магической лавке, средство универсальное. С ее помощью можно отгородиться от недружелюбно настроенных духов, обездвижить некоторых примитивных некротварей, сбить со следа большинство существ, способных чуять запах души, и сделать много других полезных вещей. Посыпав теневой солью бифштекс, стоявший перед Орловым, я воспользовался одной из ее наименее востребованных возможностей.

    -  Что вы… - начал было Альберт Виленович, но взлетевший кусок мяса с изрядной силой залепил ему по губам.

    -  Псевдожизнь, - добродушно пояснил я, наблюдая, как бифштекс отвешивает Орлову сочные оплеухи. Удары были не то чтобы очень сильные, но Альберт Виленович, не имевший раньше дела с теневой магией, был совершенно деморализован. - Я дал этому куску мяса немного сил и что-то вроде элементарного сознания. Теперь он мстит вам за то, что вы в него вилкой тыкали… Ну пожалуй, хватит!

    Я бросил еще одну щепотку теневой соли, и бифштекс, уже обернувшийся вокруг вилки с явным намерением вогнать ее в "обидчика", вновь распластался на тарелке. Орлов сидел неподвижно, вытаращив глаза, и лишь инстинктивно отплевывался от соуса, заливавшего все его лицо.

    -  Не переживай так, - поспешил я успокоить бизнесмена. - Это было самое безобидное проявление теневой магии. Ты ведь наверняка слышал, какую власть дает Тень на самом деле?

    -  Не… не…

    -  Не слышал? - Я сделал вид, что удивился. - Ведь в твоей семье веками хранили книги о магии Тени?

    -  Не… не…

    -  Ах, ну да! Я и забыл, что ты нам про книги лгал. Но неужели твой шеф, господин Келлер, никогда не демонстрировал тебе свои способности?

    -  Не… не… - продолжал блеять Орлов.

    Я даже забеспокоился - не перестарался ли? Не хватало только, чтобы Альберт Виленович лишился рассудка от пережитого. Я сунул ему под нос бокал с вином. Орлов сделал пару глотков и с благодарностью кивнул. После чего заговорил неожиданно связно и быстро:

    -  Анатолий Германович часто демонстрировал нам чудеса. Время от времени он собирает своих учеников и ближайших друзей в своем доме, в Липовке, и устраивает там…

    -  Оргии, - подсказал я, вспомнив рассказы духов.

    -  Да, наверное, можно и так сказать, - согласился Орлов, - Но главное во время таких собраний - все-таки обмен энергией и знаниями.