Я выжал из "драги" все, на что способен не особо молодой двигатель, а из себя - все, на что способен не особо молодой пилот. Можно сказать, мы с моим мотоциклом - ровесники, десять лет для техники - серьезный возраст. Но малышка меня не подвела, а я не подвел ее. Ровно в семь вечера мы затормозили у входа в бар. Кати еще не было, но это меня не волновало - девушки всегда опаздывают, я привык относиться к этому философски.

    Я припарковал мотоцикл на видном месте, чтобы Катя сразу догадалась, что я уже здесь и жду ее внутри, спустился по лестнице, вызвал теневое зрение и потянул на себя дверь. Мелькнула мысль, что в последнее время моя жизнь напоминает жизнь нормального американского частного детектива. Вокруг кинозвезды, богачи и красавицы, а сам я только и делаю, что перемещаю свою задницу из одного бара в другой.

    Правда, в таких барах, как "У кота", американским детективам точно бывать не приходится!

    В сравнительно просторном зале было многолюдно. Вообще-то слово "многолюдно" в данном случае не совсем корректно. В том смысле, что большая часть посетителей была не совсем людьми, а некоторые - совсем не людьми. Оно и понятно, ведь это место считается в городе одним из основных "перекрестков" Тени. Здесь можно, не скрывая свою теневую суть, встретиться, поговорить о делах, повидать знакомых, просто отдохнуть. Внутри лучше сразу переходить на теневое зрение - чтобы знать, с представителем какой расы имеешь дело. Практически все посетители бара "У кота" - люди Тени и прочие теневые существа. Если в бар случайно забредает обычный человек, всегда найдется маг, ненавязчиво внушающий, что место это совершенно убогое и делать тут нечего.

    Я кивнул сирене, курящей сигару у стойки. Одним из несомненных плюсов "У кота" является музыка. Ритара потеряла голос с точки зрения ее сородичей, но, по-моему, ее исполнение блюза обладает чарующей силой. Ее выступление начнется примерно через час - как раз мы с Катей успеем поговорить, и заодно она познакомится с положительными сторонами Тени.

    -  Привет, Ритара, привет Саргис! - Я помахал хозяину бара, возвышающемуся за стойкой незыблемым монументом. - Как дела?

    -  Вечер добрый, Виктор, - кивнул гигант, не отрываясь от жаровни, на которой готовил кофе, - Я не Саргис, я Петрос. Саргис отправился в Крым, ругаться с поставщиками.

    -  Проблемы?

    -  Ай! - неопределенно пожал могучими плечами Петрос, наливая кофе в крохотную чашечку и пододвигая ее к сирене. - В наше время хорошо делать свое дело означает обязательно иметь проблемы. Эти люди думают, что они самые хитрые! Прислали партию скверного портвейна. Не настолько скверного, чтобы вылить на землю, но ты же понимаешь…

    Я прекрасно его понимал. Те, в ком есть теневая кровь, живут дольше обычных людей, а в ком ее много - несравнимо дольше. Большинство посетителей "У кота" помнили времена, когда еще не было синтетических продуктов и промышленного производства вин. И если я, например, ни за что не отличу вино за сто рублей от вина за тысячу долларов, то некоторые завсегдатаи были настоящими ценителями. А некоторые могли запросто отравиться какими-нибудь "вкусовыми добавками, идентичными натуральным". Братья-близнецы Саргис и Петрос прилагали нечеловеческие усилия, чтобы кухня "У кота" оставалась качественной и не запредельно дорогой, но с каждым годом противостояние становилось все безнадежнее. Я сочувственно кивнул Петросу, забрал джин-тоник и занял место у стойки, с которого была видна входная дверь.

    Не успел я прикончить стакан, как повеяло затхлостью, и рядом уселся тощий тип в кожаной жилетке на голое тело и таких засаленных джинсах, что они тоже казались кожаными.