-  Она - не моя девушка! - нарочно громко произнес я, - Ее украл твой шеф, Келлер. А я случайно освободил. Теперь вот прячем ее здесь, пока не разберемся с Келлером. Мы почти договорились, что Женя будет работать в нашей команде, но после сегодняшнего представления у меня появились серьезные сомнения, что мы сработаемся.

    Из-за двери послышалось сердитое фырканье.

    -  Что-то я устал от всех этих событий. - Я не удержался и зевнул. - А завтра мне еще штурмом брать крепость. Я тебе постелю в своей комнате.

    -  А ты?

    -  Да вот диван освободился, лягу здесь.

    -  Зачем? - Катя встала, подошла ко мне вплотную, прижавшись всем телом. - У тебя ведь широкая кровать? Хватит места двоим?

    Ретроспектива

    1724 год, Санкт-Петербург

    -  Ты же колдун… - Петр сказал это, не поднимая глаз. Ему - невиданное дело! - было неловко за свои слова.

    Брюс вздохнул. Тяжело смотреть на умирающего государя. На умирающего друга.

    -  Видать, плохой из меня колдун вышел, государь… Эх, и надо же было вам в воду-то лезть! - прорвалось из глубины души жалкое, ненужное. - Без вас спасателей не нашлось бы?! Я ж говорил, с вашей болезнью от всякого холоду надо беречься… А вы - в ноябре, в Ладогу…

    -  Дурень ты, Яшка, - невесело усмехнулся Петр. - Разве в такой час умом думаешь? Как душа повелит, так и поступаешь. Лучше бы придумал какую тинктуру или микстуру… Неужто во всех книгах, что ты читал, ничего нет?

    -  Блюментрост лучше меня разбирается в медицине, он этому учился, всю жизнь посвятил, и то не знает, что тут поделать, - виновато развел руками Брюс.

    -  Лаврентий меня лечит по науке. От тебя же я хочу, чтобы ты в тех книгах поискал…

    -  Я искал и ищу, но… Если бы у меня было время!

    -  Лаврентий надеется, что я еще сколько-то проживу. Да и этот, новый, Азарини, обещает на ноги поставить. - Петр скривился, - Но если эта боль не прекратится, такой жизни и грешники в аду не позавидуют. Ищи в своих книгах лекарство, Яшка! Нельзя мне сейчас помирать, никак нельзя, не ко времени… Ступай, найди снадобье…

    -  Будет исполнено, господин бомбардир. - Яков Брюс поднялся, тяжело опираясь на трость. Вроде и не стар еще, только разменял шестой десяток, а бессонные ночи последних дней отняли, кажется, все силы. - А итальяшку этого гоните в шею. Они там, в Риме, все больше по срамным болезням мастера, навряд ли он больше в медицине понимает, чем Блюментрост.

    Стоило Брюсу выйти из покоев государя, как его обступили придворные. На встревоженных лицах за вопросами о здоровье Петра читался один, самый главный: "Что нам-то теперь делать? Пора новому хозяину кланяться или обождать?"

    Бесцеремонно растолкав напудренных стервятников, Брюс зашагал прочь из дворца. Надо сегодня же отправляться назад, в Москву, в Сухареву башню. Там его лаборатория, все инструменты и записи, там Либерия…

    ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

    Я проснулся посреди ночи. Светящиеся цифры на будильнике показывали три часа.

    Все тело болело, но это была приятная боль.

    Безумно хотелось пить.

    Осторожно, чтобы не потревожить Катю, я выбрался из-под простыни и побрел на кухню. Спохватившись, натянул джинсы - вдруг Женька опять всю ночь работала в большой комнате.