ГЛАВА ВТОРАЯ

    Человеку свойственно надеяться на лучшее. Пусть суровая реальность раз за разом обрушивает возведенные на песке замки, надежда продолжает теплиться даже в самой пессимистичной душе.

    В моей вполне пессимистичной душе, например, теплилась надежда отвезти спасенную девчонку в контору и в спокойной обстановке выяснить, кому я перебежал дорожку. Алекс в эту идиллию никак не вписывался - в силу безалаберного характера и болтливого языка.

    Увы, мои надежды в очередной раз оказались разбиты - судя по горящему в окнах свету, Алекс успел вернуться в контору раньше нас. И можно было с уверенностью предположить, что заночевать он собирается на рабочем месте. В последнее время вялотекущая конфронтация между Алексом и Марго, его супругой, опять перешла в стадию обострения и вот-вот грозила перерасти в локальную термоядерную войну. Если отбросить в сторону корпоративную солидарность и мужскую дружбу, приходилось признать, что Алекс - болван и сам полностью виноват в своих проблемах. Любящая женщина способна простить мужу невнимательность, хроническое безденежье и даже перманентный кобелизм. Но не все же сразу!

    Постоянно общаясь с Алексом уже много лет, я искренне считал Марго святой. Ее терпение меня неизменно поражало, но в последнее время, видимо, даже оно иссякло - мой напарник все чаще оставался ночевать в конторе, благо у нас целых три комнаты. Одна - проходная - служит приемной, во второй из соображений экономии живу я, а третья используется для разных целей: в качестве склада, лаборатории или, например, временного укрытия для важного свидетеля. Вот уже несколько недель подряд, с перерывами в два-три дня максимум, в ней укрывался от жены Алекс. Даже домашние тапочки завел.

    -  Извини, я надеялся ввести тебя в курс дела до того, как ты познакомишься с Алексом. - Я развел руками. - Видимо, не судьба. Запомни главное: как только он тебя увидит, сразу распушит перья. Хвост у него хоть и потрепанный, но вполне еще павлиний. Не вздумай принять его заигрывания всерьез, этот Дон Жуан влюбчив, как мартовский кот, и уровень морали у него примерно такой же. Но в остальном он неплохой мужик, ты его не бойся…

    -  Я никого не боюсь! - немедленно вздернула нос девчонка.

    -  Угу, - буркнул я, не желая втягиваться в бессмысленный спор, открыл входную дверь и посторонился, пропуская гостью вперед.

    -  И-и-и! - завизжала девчонка и мгновенно оказалась у меня на руках..

    Ми-ми, вышедший нас поприветствовать, от неожиданности выпустил струю горячего пара и попытался спрятаться под вешалку, не поместился, свалил хлипкое сооружение и, окончательно обезумев от страха, повизгивая, скрылся в глубине квартиры. На смену ему - а как же, ведь прозвучал женский голос! - выскочил Алекс, на миг остолбенел, после чего стал судорожно кутаться в трогательный халат, расшитый мишками. Забытый одной из бесконечного множества пассий Алекса, халатик доставал напарнику лишь до середины бедер. На лестничной клетке за моей спиной послышался скрежет и лязг многочисленных затворов, и я успел лишь тоскливо пробормотать:

    -  Только не сейчас!

    -  Гражданин Фокс!

    Я обреченно повернулся к соседке лицом:

    -  Да, Едвига Константовна?

    -  Вы… Вы… Потрудитесь объясниться!

    -  В чем?! - Я бы развел руками, но они были заняты. - Поверьте, я не хотел шуметь! Вешалка рухнула совершенно случайно.

    -  Ваше поведение! Что за бесчинство вы собираетесь учинить с этим ребенком?!

    -  Я?! Как вы могли такое подумать обо мне?! - вполне искренне возмутился я.