-  Да? - И вор пристально посмотрел на меня и кивнул. - Как я догадываюсь, все прошло не очень гладко?

    -  М-да… Ты подобрал точное определение. Не очень гладко. Частично заказ выполнен. Вот тетрадь с записями экспериментов этого типа. - Я вытащил из внутреннего кармана тетрадь и бросил на стол перед Ивором.

    -  Я просил только сделать копию, - проворчал Ивор, перелистывая страницы. - Но меня устраивает и такой вариант.

    -  Серьезно? - удивился я. - Мы с Алексом думали, ты взбесишься!

    -  А смысл? - пожал плечами И вор, - Что сделано, то сделано. Как ты справедливо заметил, я тебя знаю уже давно. Раз ты не смог сделать все тихо, значит, на то были серьезные причины.

    -  Да уж, серьезные, - хмыкнул я. - В лаборатории меня ждал оборотень.

    Я рассказал старику о том, что произошло.

    -  Вот как… - И вор спрятал тетрадь в стол. - Любопытно. Кое-что проясняется.

    -  Ты о чем?

    -  Вчера ближе к ночи стало известно, что эта лаборатория сгорела.

    -  Это не мы! Когда я уходил…

    -  Я знаю, - прервал меня Ивор. - Сначала я действительно подумал на вас. Но потом решил, что устраивал подобный фейерверк не в ваших с Алексом привычках. Потом мне пришло в голову, что поджог устроил сам алхимик, что он каким-то образом узнал про обыск и решил скрыть в огне следы экспериментов. Я встретился с ним якобы выразить соболезнования и убедился, что он ни при чем. Он даже не предполагал, что я его в чем-то подозреваю, и считал пожар случайностью. Мне оставалось только согласиться с его выводами - в алхимических лабораториях такое иногда случается. Но теперь, видимо, мы знаем, кто устроил поджог.

    -  Отбой?

    -  Конечно. Оборотни, кроме всего прочего, болезненно самолюбивы. И престиж для них слишком много значит. Если его стая узнает, что обычный человек устроил трепку вожаку и остался жив, Отбою никогда не восстановить авторитет. Вот он и устроил пожар, чтобы скрыть кражу и соответственно свое поражение. Что приводит нас к неутешительному для тебя выводу, Вик.

    -  Я единственный свидетель его позора.

    -  Вот именно. Ты и Алекс для Отбоя теперь не просто враги. Вы - угроза его положению. Он ведь не смог защитить территорию, которую взялся охранять! Худшего с вожаком стаи просто не могло случиться. Если стая узнает об этом, его сместят в ту же минуту.

    -  Дерьмо!

    -  Грубовато, но верно отражает положение, в котором вы оказались. Тебе нужна помощь? Я могу официально взять вас с Алексом под защиту Анклава.

    -  Нет, - с сожалением покачал я головой. - Спасибо, Ивор, но - нет. Мы справимся.

    Мне хотелось принять помощь Анклава. Видят боги, очень хотелось! Но, с одной стороны, при всем своем могуществе маги не всесильны. Если Отбой задастся целью, то рано или поздно все равно подстережет нас без свидетелей. А с другой стороны, становиться "ручными" сыщиками при Анклаве магов мне совсем не улыбалось. Ну вот не люблю я подчиняться, есть у меня такой бзик.

    -  Упрямый болван, - выругался Ивор. - Ладно, не в моих правилах уговаривать.

    -  Есть еще кое-что, о чем я хотел с тобой поговорить. Это посерьезнее мстительного оборотня…

    -  Я так и знал.