-  Да и вы, государь, надо сказать… - Яков Брюс пока чал головой, потом сообразил, что Петр не может увидеть его, и сказал вслух: - Не ожидал, признаюсь, такою авантюризма…

    -  Сколько раз повторять: здесь я тебе не государь, - проворчал Петр, как никогда ощущая на невидимой лестнице неловкость своей долговязой угловатой фигуры.

    -  Ну да, ну да, прощения просим, господин бомбардир… - Яков поскользнулся на влажном камне, выругался, но равновесие удержал. - Любят же мои родичи туману нагнать!

    -  Яшка, а правда, что твой отец - здешний царь?

    -  Правда. Король Шотландии. Только нету больше в Шотландии королей. Сами знаете, как мне пришлось постараться, чтоб поездку эту скрыть - не ровен час, кто пронюхает… Могу и головы лишиться… О! Госу… э-э-э… господин бомбардир, мы, кажись, прибыли.

    Петр облегченно вздохнул, осознав, что лестница закончилась и они оказались на какой-то более-менее ровной поверхности. Почти одновременно зашелестели по полу длинные тяжелые одежды, и резкий голос произнес на аглицком с сильным акцентом:

    -  Ищущие не убоялись неведомого! Разрешаем вам войти!

    Заскрипели петли, и даже сквозь плотную ткань повязок спутники увидели, что входят в ярко освещенное помещение. Двери за ними с грохотом захлопнулись…

    -  И что теперь? - спросил Петр, когда они спустя несколько часов возвращались в Лондон. В голосе царя сквозило недоумение. Чувствовалось, что от церемонии он ожидал большего.

    -  Ничего. Или все. Это уж зависит от человека.

    -  Ты начал изъясняться, как твои родственники, - проворчал Петр. - Я думал, при посвящении нам откроют какие-то тайные знания. А тут… право слово, у нас обычный прием красивее и богаче обставляют.

    -  Тайны… Ну какие тут тайны, государь? - Яков пожал плечами. - Да и зачем они нам? Орден дает гораздо больше, чем какие-то тайные знания. Это, прежде всего, поддержка, которую мы получим в любом государстве, где есть члены ордена. Политическая, финансовая - какая угодно. Но долг платежом красен, мы тоже должны что-то дать ордену.

    -  Что-то дать? - возмутился Петр. - Мы и так за участие в этой дешевой пьесе разрешили ордену обосноваться на русских землях под моим покровительством. Что им еще нужно?

    -  Не сердитесь, государь. Им нужен сущий пустяк - доступ к библиотеке.

    -  К той самой? - В голосе Петра явно слышалась насмешка. - Они и впрямь верят в эти старые сказки?

    -  Верят. У нас тут в почете старые сказки. Да и не сказки это вовсе, я знаю: Либерия существует.

    -  Существует, - нехотя подтвердил царь. - Но все остальное про нее - выдумки. Либерия эта - просто собрание старых книг. Никакой особой мудрости в них не содержится. Настоящая мудрость - в книгах по фортификации и пушечному делу, что мы купили здесь. В тех кораблях, что скоро научатся строить наши мастера… Эх, Яшка, ты ж светлая голова, неужто и впрямь веришь в эти бабьи сказки? Ты, когда едешь на лошади, куда смотришь? Вперед или назад?

    -  Вперед, господин бомбардир, - рассмеялся Яков. - Но и назад оглядываться надо. А то вдруг что полезное из поклажи потеряешь!

    -  Да забирай ты ее, бог с тобою, - махнул рукой Петр.