Все это я увидел и оценил в первые мгновения.

    А потом знак на моей груди разогрелся и начал пульсировать. Я почувствовал, как он разрастается, опутывая мою левую руку, и мысленно завопил:

    "Стой! Ты с ума сошла?!"

    -  Надо же… давно не виделись…

    Я сначала даже не понял, что это говорит Ессе - губы его почти не шевелились, да и взгляд оставался прикованным к экранам. Голос он не повышал, и все же меня тряхнуло от исходившей от него силы. Я с запозданием перешел на теневое зрение.

    Вот тут меня скрутило по-настоящему!

    Комната с книгами исчезла. Я стоял посреди серой пустоши. Других цветов здесь не было. Сводящий с ума тоскливый пейзаж - ни холма, ни кустика, только растрескавшийся такыр до самого горизонта да редкие серые травинки, пробивающиеся из глубоких трещин. На сером небе - ни облака, но и солнца нет. Ветер треплет лохмотья хитона и перья огромных, устало распластанных по земле крыльев существа, глыбой возвышающегося передо мной.

    -  Блин… Ангел?!

    Бледный лик повернулся-таки в мою сторону, и пылающие глаза уставились на меня, как мне показалось, с насмешкой. Это сразу привело меня в чувство. Не терплю, когда надо мной насмехаются. Даже всякие сверхъестественные типы.

    Но теневое зрение я все-таки пригасил - вид настоящего ангела для меня оказался слишком тяжелым зрелищем.

    Моя левая рука, покрывшаяся вязью сложной татуировки и превратившаяся в женскую, тянулась к Самуилу растопыренной ладонью.

    -  Успокойся, Ножницы! - пророкотал тот, вновь отворачиваясь к телевизорам. - Я тебе не враг. Да и не в твоей власти причинить мне хоть какой-то вред.

    Как ни странно, рука сразу вернулась в нормальное состояние. Я почувствовал, что Хайша во мне дрожит от страха. Ничего себе…

    Самуил протянул длинную, как мачта, руку и извлек откуда-то из книжных завалов бутыль коньяка. Надолго присосался к горлышку, разом ополовинив содержимое. Протянул мне.

    Я отрицательно помотал головой.

    -  Брезгуешь пить после ангела? - удивился Самуил.

    -  Ты какой-то неправильный ангел! - убежденно возразил я. - Но вообще-то я на колесах. Не хочу лишних проблем.

    -  Много ты в ангелах понимаешь, - хохотнул Самуил, пряча бутылку. - Ну спрашивай.

    -  Да я уж сомневаюсь теперь, - почесал я в затылке, - Какой смысл? Ты же и сам вроде как должен знать и все мои вопросы, и все ответы на них.

    -  Знаю, конечно, - усмехнулся ангел. - Я почти все знаю. Например, то, что ты проживешь долгую и нелепую жизнь, а умрешь…

    -  Эй, стой! - завопил я, для верности затыкая уши пальцами. - Офигел? Зачем ты мне это рассказываешь? Я тебя не просил!

    Ангел снова усмехнулся:

    -  Вот видишь. Если ты все узнаешь заранее, тебе неинтересно будет жить. Я тебе не враг, так что сам выбирай, о чем спрашивать.

    Вот дерьмо! Но он прав. Какой смысл заглядывать в конец книги? После этого ее останется только выбросить. Хотя среди моих знакомых есть и такие, которые любят заранее знать, чем все закончится. Но для меня всезнание было бы настоящим кошмаром!

    Я посмотрел на ангела с некоторой жалостью.

    -  Я привык, - произнес Самуил.