По берегам теперь возвышались тронутые инеем сосны, под которыми изредка виднелись кусты шиповника с ярко-красными, чуть сморщенными ягодами.

    «В чай их полезно класть. Аскорбинки много», - не к месту вспомнилось Олегу.

    Порой старые стволы кренились низко к протоке, и ведун не без страха думал о том, что, упади такое деревце поперек дороги - они не меньше получаса потеряют, пока переберутся. Но пока великий Сварог, прародитель всех славян, да Метелица-Зима и многочисленные лесные духи благоволили путникам.

    Новый занос - гнедая рванула вверх, пошла вниз… и Олег вдруг понял, что после прыжка лошадь опускается значительно быстрее, нежели он.

    -  Электрическая сила! - безнадежно выругался он, отпуская бесполезные поводья. - Ну, почему так всегда?

    Задняя лука седла предательски пихнула в бедро. Он кувыркнулся на бок, пытаясь сгруппироваться, и в такой позе ухнулся о твердый, как танковая броня, лед, чуть подлетел, ударился снова и, промчавшись по глянцевой поверхности метров двадцать, лихо врезался в прибрежный сугроб, зарывшись в него с головой. Противная холодная масса мгновенно наполнила уши, валенки, набилась за ворот и даже попала под джинсы - и тут же принялась таять.

    -  Тридцать ква в одном флаконе! - ругаясь и отплевываясь, Олег выбрался на лед, услышал насмешливое ржание гнедой и погрозил ей кулаком.

    -  Ты цел, ведун? - озабоченно поинтересовался Сварослав, придерживая коней.

    -  Все в порядке, волхв, - кивнул Олег, горстями выгребая снег из-за шиворота - Это я специально…

    Он побежал к заносу, на ходу расстегивая поясную сумку, набрал целую горсть заговоренной угольной крошки, рассыпал вдоль снежной стены, на всякий случай повторяя заклинание.

    -  Вот так. После прыжка ящеров ждет сюрприз. - И Середин бодрым шагом направился к лошади, левой рукой придерживая болтающуюся на боку саблю. - Скачи, я догоню!

    Вторую похожую ловушку ведун поставил примерно через полкилометра, насыпав заговоренную линию от густого, по грудь ему заваленного снегом, рябинника, через который и пеший не особо продерется, к высокому обрыву. Пусть ящеры обход ищут, коли погоню продолжать хотят. После этого Олег немного успокоился и перешел на рысь, давая отдых тяжело дышащим скакунам:

    -  Далеко нам еще, Сварослав?

    -  Верст полтораста, - не очень уверенно пожал плечами волхв. - Пять ден обыкновенно отсюда идем.

    -  Угу… - кивнул Олег - Понятно.

    Верста в здешней Руси была понятием сильно относительным и колебалась в пределах от одного километра до двух с нехилым гаком. Получалось, чго идти им оставалось либо сто пятьдесят, либо все триста километров. Хорошенькая разница! Кони, если гнать их нещадно и переседлываться каждые четыре-пять часов на заводных, за день могут пройти километров сто. Учитывая обстоятельства - можно отказаться от ночной стоянки и к утру выйти к жилью, отдохнуть там. Но вот триста километров за раз одолеть невозможно - лошади просто сдохнут.

    -  Однако и останавливаться тоскливо, - вслух продолжал Середин. - Опять за ночь всякие твари наберутся. Кто знает, удастся ли прорваться так легко еще раз?

    Сварослав промолчал.

    Олег попытался вновь прикинуть: пять переходов.