-  Слева от лощины, саженей сто, протока идет.

    -  Ну, тогда погнали…

    Ведун со всей силы ткнул пятками в бока лошади, тряхнул поводьями:

    -  Пошла, родная!

    На огражденном угольной пылью пятачке лошадь в несколько прыжков разогналась во весь опор, и когда всадник перемахнул заговоренную черту, остановить его могла разве что бетонная стена.

    -  По-оберегись!!!

    Олег перехватил бревнышко, словно рогатину, направив тупым концом в грудь ближнего голема. Копье, пронзив глиняного человека, вреда бы ему, может, и не причинило - но тяжелая тупоконечная лесина глубоко вмяла грудь, отчего туловище противника расползлось трещинами, а голова слетела с плеч. Правда, непривычный к конным сшибкам ведун оружия не удержал - отдача выбила бревнышко у него из рук. Да и хорошо, что выбило - с «копьем», еле умещающимся под мышкой, много не навоюешь. Середин дернул из кармана кистень, с ходу опустив его на голову следующего голема, перекинул налево, ударив в плечо еще одного врага.

    Все! Из окружения вырвались!

    Олег кинул взгляд через плечо - старик мчался следом через пробитый ведуном сквозь ряды глиняных людей проход.

    -  Поберегись!! - во всю глотку заорал Середин, направляясь в самый центр темнеющего на льду строя.

    Ящеры, как и положено начальникам, торопливо отпрыгнули за ряды неуклюжих, но могучих подчиненных, големы подняли над головами дубины.

    -  Счас, разбежались… - тихо хмыкнул ведун, подбирая левый повод.

    Маленький отряд с дробным топотом промчался перед вражеским строем, уходя вдоль самого берега. Возмущенные подобной коварностью ящеры злобно зашипели, кинулись следом - но путники уже успели оторваться на добрую сотню метров, и свежие, отдохнувшие кони в стремительном разбеге увеличивали этот разрыв с каждой минутой.

    -  Куда?! - оглянулся на старика Олег.

    -  За дубом протока!

    Вековой дуб со стволом в три обхвата находился уже слева. Ведун рванул левый повод со всех сил, и гнедая просто чудом вписалась в поворот, не врезавшись в густые камыши, что росли у противоположного берега.

    -  Давай, давай, родная, - прошептал, наклонившись к самым ее ушам, Середин. - Выноси, милая… Хлебом одним неделю кормить стану, только вынеси!

    Скорость тем не менее пришлось сбросить. Речушка петляла среди ивовых и березовых зарослей, как подползающая к мышонку гадюка, и всадникам приходилось постоянно направлять лошадей то вправо, то влево, и только шипастые зимние подковы, выбивающие из толстого зеленоватого льда крупные осколки, позволяли скакунам удержаться на ногах. Когти ящеров скользили, продирая во льду длинные царапины, а потому каждый поворот давал людям еще метров пять выигрыша.

    «Хорошо, снега нет, - мысленно отметил Олег. - Сдуло, наверное. Значит, впереди уж точно заносы…»

    Словно откликнувшись на его размышления, за очередной излучиной обнаружилась стена снега высотой метра в полтора, тянущаяся с крутого берега вниз, к камышам на узком мысе.

    -  Ква, - только и успел сказать Середин, для которого все предыдущие прыжки заканчивались неизбежным падением.

    Гнедая все сделала сама - поймала момент, взметнулась в воздух. Олег отпустил поводья, наклонился вперед, вцепившись обеими руками в луку седла. Гладкая кожа чиркнула по ногам, ушла вниз. Между ног пробежал невнятный холодок - то ли ветер поддул, то ли страх отметился… И тут же в задницу со всей силы ударило седло - удержался! Олег ухватил поводья и легонько тряхнул ими, намекая лошади, что не мешало бы и прибавить ходу.