Коул! — шепотом позвала я, чувствуя, как часто забилось сердце. — Видишь эти старые книги? Наверное, они колдовские…

О чем ты говоришь? — брат прижался носом к стеклу.

Ты что, не понял? Книги о магических заклинаниях и колдовстве. С виду похоже, правда?

— Пожалуй, да, — кивнул он.

Я вырвала белое перышко, выросшее у него на подбородке.

Ой! — взвизгнул брат. — Зачем ты это сделала?

Прости. Оно раздражало меня. — Я снова прижалась к стеклу и уставилась на старые книги.

Пойдем отсюда. — Коул потянул меня за рукав. — Ванессы все равно нет дома.

А книги здесь, — возразила я и высвободила руку. — Если они и вправду колдовские, мы можем найти в них то заклинание, которое нам поможет. И снова станем такими, как раньше!

Коул закатил глаза и пощелкал клювом.

— А как же! Вот тогда-то мы полетим!

— Не ехидничай. Нельзя же сидеть сложа руки!

Я потянула брата за собой, повернула дверную ручку и толкнула тяжелую дверь плечом. Дверь скрипнула и открылась.

— Ко-о-о… И правда, давай-ка перелистаем все книги, одну за другой, — предложила я, войдя в прохладный мрак прихожей. — Мы ничего не потеряем, — и повела Коула в гостиную.

В доме пахло кофе, острыми специями и чем-то пряным и сладковатым. Луна, заглядывая в окно, освещала гостиную.

Половицы поскрипывали под ногами. Остановившись возле дивана, я уставилась на кипу старых книг. Наконец протянула руку, коснулась верхней и похолодела, услышав пронзительный вопль. Я отдернула руку.

— Ванесса! — воскликнул Коул.

21

У меня перехватило дыхание, сердце на миг замерло. Присмотревшись, я увидела вспрыгнувшего на подлокотник кресла кота Ванессы. Его глаза светились в темноте и казались янтарными. Оскалив зубы, он злобно зашипел.

А я подумал, это Ванесса… — с облегчением пробормотал Коул. — Похоже, мы ему не понравились.

Мы зашли ненадолго, — объяснила я коту и жестом велела Коулу сесть на диван. — Помоги мне разобрать книги. Если мы найдем ту, что нам пригодится…

Когда Коул проходил мимо кресла, кот снова зашипел и выпустил когти. Брат опасливо отпрянул.

— Кошки не любят кур, — шепотом напомнила я и взяла с журнального столика одну из книг. Приблизив ее к глазам, я попыталась прочесть заглавие.

Очертания букв давно стерлись. Плотная обложка потрескалась от времени и была покрыта толстым слоем пыли.

— Не могу прочесть.

— Я включу свет, — предложил брат и направился к стене. Кот снова зашипел.

— Лучше не надо. Иначе Ванесса сразу поймет, что в доме кто-то есть.

Я: провела пальцем по обложке и сосредоточилась.

Глазам не верю! — меня словно осенило.

Что там, Кристал? — живо отозвался Коул. — Неужели ты нашла…

Но прежде чем я успела ответить, под потолком вспыхнул свет.

И я вскрикнула, увидев, что у стены стоит Ванесса.

22

Перепугавшись до смерти, я попятилась. Книга выпала у меня из рук и тяжело ударилась об пол.

— Ванесса, мы… — Я с трудом сглотнула. И вдруг поняла, что смотрю на портрет Ванессы, висящий на стене.

— О, Господи! — простонала я.