Ха! Этот обманщик не знал, что мама и папа за ним подсматривали. Да даже если бы они ничего не видели, провести мою маму труднее, чем отскрести спальню в подвале после визита мистера Вернона, Демона Вони. Она всегда чует ложь.

– О, бедняжка! – внезапно сказала мама. – Как же ты здесь оказался?

ЧТО?! Я изумлённо наблюдал, как мои родители склонились над странным мальчиком, утешая его. Если я сейчас же что-нибудь не придумаю, то всё пропало!

– СТОЙТЕ! – закричал я и выскочил из дверей библиотеки, а за мной вывалилась Зингри. – ОН ВРЁТ!

Мальчик дёрнул головой в мою сторону и решительно наморщил лоб.

– Я не вру! – Он начал всхлипывать. – Пожалуйста! Мне так страшно. Вы мне не поможете попасть домой? Я СОВСЕМ ОДИН В ЭТОМ МИРЕ!

– Ох, милый малыш! – Мама обхватила его рукой за плечи.

– НЕ НАДО! – завопила Зингри.

– Отойди от него! – крикнул я маме.

Мама взяла мальчика за руку и сердито проговорила:

– Фрэнсис Банистер! Что с тобой такое? И ты, Зингри! Разве вы не видите, что к нам забрёл человек с улицы? Нужно отвести его домой.

От удивления и гнева я едва мог говорить. Этот мальчик пришёл в отель, чтобы всех здесь уничтожить, а моя собственная мать отказывается верить мне?! Я открыл рот, чтобы возразить, – и тут она подмигнула.

Я закрыл рот. Ха-ха! Моя гениальная мама обыгрывала этого маленького поганца в его собственную игру!

Она посмотрела мне прямо в лицо, а потом её взгляд перекинулся на что-то над нами. Пытаясь не привлекать внимания, я осторожно поднял глаза и увидел, что по стене беззвучно крадётся Нэнси. Она заняла позицию, из которой сможет поймать нежеланного гостя в свою паутину.

Я снова посмотрел на мальчика, который кисло улыбнулся. Он наверняка решил, что обдурил нас.

– Представить не могу, насколько тебе страшно, – сказала мама, ведя мальчика на середину вестибюля, к фонтану. – Просто постой здесь, а я пойду найду…

– СМОТРИ! – внезапно закричал Грогба и ткнул коротким зелёным пальцем в Нэнси.

Мама и папа развернулись и увидели, как маленький призрак парит возле вешалки.

– А-А-А-А-А-А-А!

Мама кричала так, словно увидела призрака. Впрочем… так оно и было. На расстоянии заметить призрака почти невозможно, он выглядит как дым, поэтому из своего укрытия на балконе третьего этажа мои родители не разглядели вернувшегося Грогбу.

– ТЫ?! – не мог поверить своим глазам папа.

– ПРИНЦ ГРОГБА? ОТКУДА? – ахнула мама.

– Я ВЕРНУЛСЯ, ВЫ, ОТВРАТНЫЕ БАНИСТУХЛИКИ! ТЕПЕРЬ ВЫ ПОПАЛИ! – завизжал в ответ Грогба. – ХВАТАЙ ИХ, ОКУЛЮС!

Секунду никто не двигался.

Кто такой Окулюс?

24. Окулюс Ноктюрн

ВЖИХ!

Мальчик ткнул пальцем в воздух, и сотни стеблей вырвались со всех сторон, обвивая наши щиколотки и запястья.

– НЕТ! – закричали родители, когда стебли обвили их руки и ноги.

Ползучие побеги похрустывали и поскрипывали, обматываясь вокруг моей талии, а потом притянули меня к родителям.

Я покосился на Зингри – её прижал к лестнице особенно шипастый стебель, всё ещё державший стеклянный колпак. Она отрывала большие куски стебля, но на их месте тут же вырастали новые побеги.

– КАК ВЫ СМЕЕТЕ! – завизжал мальчишка. Лицо у него залилось краской, а глаз стал шириной с блюдце.