— Да, но мне нравишься ты.

— Почему?

— Не знаю. — Бетани выдержала небольшую паузу. — Я от тебя балдею, — наконец заявила она, вновь включая свой чувственный голос, словно вожделение и было тем волшебством, которое способно смести любые преграды. Наверное, с большинством других мужчин так оно и было, да только вот Алекс не принадлежал к их числу.

— Не сердись, Бетани. Мы просто не подходим друг другу.

— Ясненько.

Алекс отмолчался, втайне надеясь, что она сообразит больше не напирать и не превращать все в отвратительную сцену. Как ни крути, а они встречались-то всего ничего; тут и близко нет повода для сильных обид. Два невинных свидания, не более того. Ну, допустим, поцеловались пару раз. И все! Впрочем, она давала понять, что не прочь, если он решит развить успех — до упора, если на то пошло, — однако что-то заставляло Алекса не подпускать эту девушку к себе. Сейчас он был рад такой предусмотрительности.

— Ладно, Алекс, мне надо бежать. И… и подумать.

— Конечно-конечно. Ты пока подумай, но мне все же кажется, что нам лучше всего пойти разными путями.

Пару секунд в трубке раздавалось ее сопение, а затем, без дальнейших слов, она прервала связь.

— Фу-у… — облегченно выдохнул Алекс, большим пальцем запихивая мобильник поглубже в карман джинсов.

Он бросил взгляд на мать. Не мигая, та продолжала смотреть в потолок.

Молодой человек взял в руку пульт управления, потому что на телеэкране появились новые кадры про убийство двух городских патрульных. Место, где были обнаружены тела, отстояло на добрую дюжину миль от той улицы, где он утром видел сержанта Славинского с его напарником Тинни.

Страшная смерть… Оба патрульных выглядели опытными ребятами, все у них было под контролем. Алекс никак не мог ожидать столь печального конца. Стремительность событий повергла его в растерянность и еще глубже загнала в депрессию.

Люди, способные радоваться собственному дню рождения, — настоящие счастливчики…

В этот миг вновь проснулся его телефон. Совсем не хочется отвечать; наверняка опять Бетани с целым списком упреков за свои травмированные чувства и желанием наорать. Однако когда он взглянул на экранчик, там было написано «Вне зоны».

Алекс откинул крышку и приложил мобильник к уху:

— Слушаю вас.

Ответом ему были странный клекот и бестелесный шепот, от которых пересохло во рту.

Алекс тут же захлопнул крышку. Пару секунд смотрел на телефон, затем сунул его обратно в карман.

Услышанные звуки были до того необычными и зловещими, что он вспомнил прошлый случай, когда собирался покинуть дом деда, только что узнав о наследстве.

На память пришло кое-что еще: звонок раздался сразу после того, как ему почудилось, будто кто-то подсматривает за ним сквозь зеркало. Как раз перед этим он спрашивал у Бена, не грозит ли ему безумие по примеру матери.

Алекс принялся озираться по сторонам и первым делом бросил взгляд на полированное металлическое зеркало, висевшее на стене салатного цвета. А что, если ему и вправду суждено загреметь в такую психушку?..

Отсюда вопрос: как понять, что ты уже спятил? Потому что прямо сейчас Алекс чувствовал себя вполне здоровым.

8

Когда совершенно неожиданно позвонил мистер Мартин, Алекс едва поверил собственным ушам: все его картины проданы!

Прижав телефон плечом, он ополоснул кисть в банке с мутной водой, затем выжал ее бумажным полотенцем, пока мистер Мартин предлагал зайти в салон за деньгами. Алекс был глубоко погружен в работу над пейзажем, где сверхъестественный вечерний туман заливал побережье горного озера, и не хотел отрываться, однако владелец галереи с непонятной настойчивостью требовал, чтобы Алекс пришел как можно быстрее.