— Ты зачем проболтался, оболтус? — шёпотом прокричала мне на ухо Вилея. Оказалось даже громче, чем если бы она заорала во всю глотку. Во всяком случае студенты из читального зала вновь посмотрели в нашу сторону. Судя по символу, здесь находились только ученики школы Духовной силы. Видимо, других род Ван в свою библиотеку не пускает.

— Допустим, есть у меня парочка книжек по древнему языку. Не то, чтобы книжек, так, мои наброски. Но мне нужна замена. Равноценная. Секретами ты смог меня заинтересовать, теперь заинтересуй чем-то, на что можно обменяться.

— Сердце красной аномалии этапа кандидат подойдёт?

— Ты не в тот кабинет вошёл, — недовольно скривился карлик. — Это тебе к главе рода, он за такое тебе всё, что только можно отдаст.

— Но только не книги.

— Так не принадлежат они ему, — усмешка в исполнении старого библиотекаря звучала жутко. — Это собственность клана Феникс. Род Ван только место выделил, где книги хранить. Думай, искатель. Соображать ты, как я посмотрю, мастак.

Я молча положил перед библиотекарем учебник по артефакторике. Но не стандартный, по которому преподают в первом поясе, а тот, по которому учился сам. Книгу, что вынес из пещеры Хуан Луня. Мне она стала бесполезна уже после первого прочтения, Вилея, как я понимаю, артефактами готова только пользоваться, а не изготавливать, так что смысла в учебнике уже не было. Разве что хранить на память как сувенир, но я таким не увлекался. Любая вещь должна приносить пользу, иначе это не вещь, а мусор. Книга настолько быстро исчезла со стола, что я даже глазом моргнуть не успел. Даже не видел, как старый карлик двигался.

— Я говорил про равноценную замену, — недовольно проскрипел библиотекарь. — Зачем загонять меня в долги, исследователь?

— Искатель, — вновь поправил я.

— Ты бы со старшими не спорил, а то ведь и выгнать могу, — зло зыркнул на меня карлик. — Сиди здесь. Будет тебе равноценная замена. Откуда только взялся на мою голову? Всём внимание — на сегодня библиотека закрывается! Сдаём книги и сматываемся отсюда. Придёте завтра. Или через неделю. Я ещё не придумал.

Недовольные студенты прекрасно понимали, кто явился причиной того, что их выгнали, но оспорить решение библиотекаря не могли. Когда в читальном зале никого не осталось, карлик вышел из-за стола и закрыл входную дверь на ключ. Несколько раз её подёргав, словно проверяя, действительно ли закрыл, старик пошаркал к отдельную подсобку. Нас не приглашали, так что оставалось только ждать. Тем более что у Дарны явно созрел вопрос — слишком пристально она на меня смотрела.

— Твоя девушка? — наконец, озвучила красноволосая красавица то, что её волнует. — Ты встречаешься с демоном?

— Ты с нами путешествуешь по нулевому поясу уже две недели. То, что мы с Вилеей всё это время спим в одной палатке, тебя ни на какие мысли не натолкнуло?

— Откуда я знаю, какие требования у вашего наставника? Может, он приказал спать рядом, чтобы вовремя реагировать на опасности!

— Осторожней с такими предположениями, — я не сумел удержать ухмылку. — Владыка Герлон не только наш, но и твой будущий наставник. Готова делить с нами одну палатку?

— Никогда! — возмущение Дарны было настолько искренним, что я рассмеялся.

— Ладно, успокойся. Да, Вилея моя девушка и, как только мы перейдём в первый пояс, станем парой. Так что к себе в палатку мы тебя не пустим.

— Только бы попробовала она туда забраться, — произнесла Вилея и смерила Дарну снизу вверх.