К нужной скале мы добрались только через двое суток — один день потратили на сопряжение, чтобы открыть семнадцатый узел. Если переводить в стандартную градацию силы даосов, но сейчас мы с Вилеей находились на уровне бронзового ученика с силой мастера. Странная смесь, но она реально существовала. Ещё тринадцать узлов, обвязанных меридианами, и можно переходить на серебряный ранг. Если он вообще есть у сопряжённых. Потом золотой, добьём узлы до сотни и… и что потом? Формировать невидимое ядро энергии, чтобы пользоваться техниками воина? А это вообще возможно?

Эта мысль не давала мне покоя следующие пару дней. Даже прибытие в пещеру Хуан Луня не смогло выбить меня из раздумий. Книги и книги, я их уже видел. Разве что пришлось аккуратно работать с сундуками, где хранились великие артефакты школы Серебряной Цапли, всё остальное было перенесено в наше личное хранилище без каких-либо особых почестей. Наконец-то у меня появилась возможность полистать учебники, что таскал с собой Хуан Лунь — большая часть оказалась уникальными справочниками, содержащими символы баз и описание, как эти символы были получены. Школа артефакторов не просто готовила артефакторов, она заставляла их понимать, почему всё работает так, а не иначе. Хотя на кое-что я всё обратил пристальное внимание — на полку со свитками техник и на небольшой учебник по лечебным техникам. Всё это предназначалось для даосов этапа воин, что только укрепило меня в уверенности, что нужно как можно скорей переходить к формированию ядра энергии.

Вилея утащила в нашу аномалию всё, что нашла в пещере. Стол, стул, шкафы. Даже факел и огниво, что лежали на столе. Когда-нибудь пригодятся, заверила она. Этому даосу пригодились и нам пригодятся рано или поздно. Посмеявшись над хозяйственной напарницей, я всё же озвучил одну неприятную для неё новость:

— Боюсь, прямо сейчас отправляться в земли Тигров нельзя. Шороху там, конечно, мы навести сможем, но это сильно ограничит нас в развитии. В открытую работать с сердцем аномалии не удастся. Предлагаю целый год потратить на то, чтобы открыть себе как можно больше меридиан. Три узла в неделю — это по три узла каждому раз в две недели. Пятьдесят две недели — это семьдесят восемь новых узлов у каждого. Обвяжем всё меридианами и сможем приступить к формированию ядра энергии. Понятия не имею, можно ли так делать, но никто же не предупреждал, что нельзя, верно? Так что вместо того, чтобы убивать никому ненужных бесполезных Тигров, с которых даже добычи не получить, предлагаю стать сильнее и открыть охоту на кого-то более серьёзного. Тебе же нужен дом? На его постройку нужны монеты и только сильные даосы смогут нам их дать.

Глава 15

— Какая шустрая сволочь оказалась, — Вилея уселась на землю. — Зандр, ты там как? Живой? Или мне уже можно нового спутника искать?

— Очень смешно, — я перевернулся на живот и пополз к Вилее. Обе ноги и рука были сломаны, рёбра, кажется, перебиты все, за собой я оставлял кровавый след от многочисленных порезов, но настроение, что поразительно, было просто замечательным! Охота закончилась!

Чтобы восстановиться, пришлось использовать по одному свитку лечения. Причём на каждый ушла энергия целого меридиана — так нас не отделывали давно. Четвёртый убийца был серебряным учеником, обожравшимся пилюль, потому действовал он на уровне медного воина. Причём действовал на удивление грамотно. Сразу видно, что являлся учеником Ди — наш убийца настолько ловко превратил себя в Кармина, что отличить с одного взгляда было просто невозможно. Со второго, полагаю, тоже. Шёл к нам с радостной и искренней улыбкой, что была свойственна самому Кармину. Явно какое-то время потратил, чтобы собрать образ отпрыска третьего пояса. Если бы я не видел внутренней структуры и не понимал, что передо мной серебряный ученик, а не алмазный кандидат, даже поверил бы наигранной искренности убийцы.