— Старший!

Даос, которого Небо невесть каким образом закинуло в нулевой пояс, терпеть не мог, когда ему не кланялись. Проверено на собственной шкуре. Судя по шороху, посетители магазина, да и сам портной, повторили мои действия. Вот только в отличие от остальных, я не замер с согнутой спиной, а выпрямился, встречая неприятности лицом. В том, что явились неприятности, я не сомневался. Послышался скрип дверцы и рядом со мной встала Вилея. Девушка какое-то время молчала, глядя на вошедших, после чего поклонилась даосу, как равному:

— Приветствую старшего. Какая нужда привела к нам владыку Нургала Ли?

— Нужда? — усмехнулся даос, смерив нас взглядом. — Всё такая же безумная и несгибаемая, как и раньше? Мне нравится. Всем покинуть магазин! Включая владельца!

Чтобы портной не заикнулся о том, что у владыки нет права приказывать, на свет была выставлена пластина искателя. Через несколько минут мы остались одни.

— Я привык решать дела быстро, поэтому заводить разговоры о погоде мы не станем. Как глава вновь образованной гильдии искателей я даю вам ответственное задание, искатели. Это Дарна. Следующие два года она будет вашим учеником. По истечению срока ученичества вы должны принять решение, достойна она права являться искателем, или нет. Это договор ученичества, подписанный главой рода и мной. Осталось получить ваши подписи. Должен заметить, что у вас есть право отказаться и никто вас за это не накажет. Но будет ли это угодно Небу? Такого вызова вы в своей жизни ещё ни разу не получали.

(Дворец рода Вум дома Фэн, центральный регион, несколько дней назад)

— Мне нужны объяснения, — один из двенадцати советников главы клана Феникс, зародыш бога медного ранга Акрин Фэн, смотрел на стоящую перед ним понурую девушку со смешанными чувствами. Одна его часть требовала наказать смутьянку и отправить её работать дальше, другая требовала выслушать, понять причины её появления в кабинете и привести свой план в действие.

— Я не понимаю, что со мной происходит, отец, — наконец, Дарна Фэн подняла голову. — Вся эта работа с группой, вся это подготовка, тренировки… Я понимаю всю возложенную на меня ответственность и важность нашей группы, но чем дольше мы работаем вместе, тем отчётливей становится видна разница между даосами, идущими к возвышению в большом мире и нами. Пять чистых абсолютов, гордость и будущее клана, а по факту — бесполезные куски мяса, возомнившие себя центром мира. Неделю назад во время тренировочного поединка я сломала Бутчу руку. Что он сделал? Побежал жаловаться! В двадцать седьмой раз за неполный год! Вместо того, чтобы сжать зубы и работать, он разваливает мою группу и ничего поделать с этим я не могу! Потому что это племянник самой Дилайлы Фэн! Слабый, никчёмный, бесполезный…

— Ты уже использовала это слово, дочь. Повторяешься.

— У меня больше нет ни моральных, ни физических сил управлять группой чистых абсолютов клана, советник Акрин! — Дарна подняла голову. — Прошу снять с меня эту обязанность и назначить на неё кого-то более достойного. Того, кто не запятнал свою репутацию сломанными руками, пальцами и выбитыми зубами племянника советника Дилайлы.

— Насколько мне известно, он таким образом проявляет свой интерес к твоей персоне. То, что он младше тебя на три года, не играет особой роли. Бутч Фэн стал бы прекрасной партией. Глава ему благоволит. Ваш союз усилит наш род.

— Никогда! — Дарна даже побелела, представив себя в объятьях Бутча. Четырнадцатилетний подросток выглядел, конечно, неплохо для своих лет, уже получил алмазный ранг кандидата, имел все предпосылки к тому, чтобы достичь больших высот в возвышении, но гадкий и мерзкий характер умножал все эти преимущества на ноль.