— Ты же предполагал, что это произойдёт? Подготовился?

— Плохим бы я был советником, если бы не понимал желания и стремления собственной дочери, — советник Акрин позволил себе улыбку. — Свой выбор я сделал, когда оставил тебя главой команды кандидатов, в то время как другие рода сняли своих абсолютов. Мне неприятно это признавать, дочь, но добиться успеха в клане ты можешь только как жена одного из сильнейших. Даже советник Дилайла не является самостоятельным даосом. Она — отражение своего мужа, его воли. Таковы правила этого мира. Женщины здесь являются придатком, но никогда не самостоятельной величиной.

— За такие слова тебя могут исключить из совета, отец.

— Поэтому мы разговариваем под защитной формацией. Твой путь будет непростым, опасным, тяжёлым. Но это будет твой путь, дочь. Осталось понять, готова ли ты к нему?

— Готова. Что мне нужно делать?

— Искатели не спрашивают, что им делать. Они делают то, что считают нужным. Но сейчас совет тебе я всё же дам. Сразу искателем стать невозможно — их якобы несуществующая гильдия такого не примет. Вначале ты должна стать ученицей одного из них и доказать своё право называться искателем. Тебе придётся встретиться с главой их несуществующей гильдии и доказать ему, что твоя воля крепка и твои помыслы чисты. Новый глава искателей, владыка золотого ранга Нургал Ли, прибудет к нам через три дня. Он определит, готова ли ты встать на этот непростой путь и, если готова, кто из действующих искателей станет твоим наставником. У тебя трое суток, чтобы попрощаться со всеми и собрать вещи. Если тебя признают достойной, ты покинешь дом незамедлительно. И, как говорят искатели, пусть твой путь будет труден и тернист.

Глава 16

— Нет, старший. Ваше доверие льстит и заставляет почувствовать себя значимым, но я чётко понимаю свои пределы. Наши пределы. Наставник должен защищать своего ученика от любых напастей, обеспечивать ему не только проблемы, но и минуты спокойствия, а в случае непредвиденных обстоятельств восстановить здоровье. Всё, что я перечислил, способны дать искатели этапа воин и выше. Но явно не два алмазных кандидата, даже имеющих полное сопряжение. Называете это вызовом? Полагаю, Небу будет неугодно, если два необученных даоса начнут ставить эксперименты на другом человеке, называя его учеником. Да, мы искатели, так говорит пластина. Но излишний героизм также неугоден Небу, как и излишняя трусость. Вилея?

— Я против ученика, тем более если им станет эта красноносая, — моя спутница зло зыркнула на Дарну, что вела себя как-то необычно. Слишком тихо и спокойно.

— Сожалею, старший, что вам пришлось проделать весь этот путь и потратить ресурсы для прыжка в нулевой пояс. Однако вы выбрали не тех искателей.

— Ты хорошо подумал, малец, кому и в чём отказываешь? — голос владыки Нургала Ли стал низки и тяжёлым. В мастерской даже свет словно померк. Стало трудно дышать и мне пришлось взять Вилею за руку. Давление уменьшилось, но не исчезло. Да, как я и предсказывал, к нам пришли неприятности. Осталось решить, как на них реагировать. Прогнуться и упасть перед старшим на колени, вымаливая прощения и соглашаясь на любое его требование? Никогда! Небо меня не поймёт. Значит, придётся огрызаться, к каким бы последствиям это ни привело.

— Я отказываю даосу, назвавшемуся главой вновь созданной гильдии искателей. Владыке золотого ранга, что одной ногой стоит на этапе зародыша бога, но которому чего-то не хватает для того, чтобы преодолеть финальную преграду. Может того, что этот самый глава игнорирует правила гильдии, которую он возглавляет? Так запугайте нас страшными карами или вовсе убейте за то, что у нас есть собственное мнение, как у истинных искателей.