– То есть ты сейчас меня тестировал на предмет, невоспитанный ли я невежа или же благодарный слушатель историй про…

– Тихо! – свистящим шепотом перебил меня китаец.

Я замер. Еще и потому, что услышал стремительно приближающееся влажное шуршание, будто по грязи тащили толстенный, тяжелый шланг.

Это и был он. Шланг более полутора метров в диаметре, только живой, похожий на немецкую сосиску с огромной зубастой пастью и двумя раздувающимися ноздрями над ней. Глаз у червя не было, да и на фига они ему в темноте тоннеля? А вот по запаху он ориентировался отлично. Я выдохнул – и тварь сразу в мою сторону пасть развернула, раззявив ее пошире. Такая если бросится, то просто проглотит, как ящерица таракана. И отклониться некуда – тоннель. И убежать не выйдет: я видел, с какой скоростью эта пакость появилась из темноты, буквально ворвавшись в перекрестье лучей наших фонариков.

И тут Чжанцин меня удивил. Бесшумной тенью скользнул вперед, подпрыгнул и, размахнувшись, рубанул ребром ладони червю меж ноздрей.

Сработало!

Подземная пакость клацнула челюстями, поймала ими спертый воздух подземелья – и рухнула на пол тоннеля, разбрызгав во все стороны свое вонючее дерьмо. Китайца, кстати, окатило знатно, он рядом стоял. Я же успел отпрыгнуть, так что остался относительно чистым.

– Вот это правильно, – заметил Чжанцин, вытирая лицо рукавом. – Когда кто-то за тебя делает грязную работу, главное – самому не испачкаться.

– Действительно мудрая мысль, – признал я. – А удар хорош!

Китаец усмехнулся.

– Для лаовая ты слишком хитер. Ладно, пошли, нам еще долго идти.

Мы перелезли через червя, который то ли сдох, то ли находился в глубокой отключке, и двинулись дальше. К счастью, эти твари нам больше не встретились, и часа через полтора я увидел тусклый свет, льющийся сверху. А на фоне этого света была хорошо видна веревочная лестница, слегка покачивающаяся от движения воздуха по тоннелю.

– Это выход прямо в здание АЭС «Фукусима-1», – сказал Чжанцин. – Сюда члены якудза не суются, здоровье берегут – радиационный фон тут все-таки сильный. Я навел о тебе справки и в курсе, что ты нечувствителен к радиации, поэтому совесть у меня спокойна. В твой КПК я загрузил карту и некоторые сведения, которые, надеюсь, помогут тебе решить нашу общую проблему.

– Главное – не испачкайся сам, когда я буду ее решать, – усмехнулся я.

– Я бы пошел с тобой, – без тени улыбки отозвался китаец. – Но меня ждет Новый Пинфан. У Троих осталось много последователей, и с ними надо разобраться прежде, чем они осознают, что подземный город и его технологии могут достаться им.

– Да без проблем, – сказал я. – Ну что, до встречи. Уверен, мы еще увидимся.

– Я тоже в этом уверен, – кивнул китаец. – Удачи тебе, сталкер.

* * *

Здание энергоблока было огромным. Особых разрушений я тут не заметил – может, в этом блоке рвануло не так фатально, как в чернобыльском, а может, трудолюбивые японцы уже растащили обломки и восстановили все, как было.

Думаю, они и дальше бы работали короткими сменами, временем защищаясь от серьезных доз облучения, если б глава клана Ямагути-гуми вместе с Тремя не решили, что зона Фукусимы должна стать полигоном для испытаний двух особо ценных подопытных. Потому из всех местных концлагерей были выпущены все хидои, чтобы Зона стала максимально опасной.