– Ясное дело, ассенизатор, – согласился водитель и философски добавил:

– Аллах дал человеку два отверстия. В одно он кушает, из другого гадит… Лейтенант тихо выругался. Дело в том, что Эбриль, как уже упоминалось выше, еще не был охвачен многими достижениями современной цивилизации. В частности, в городе полностью отсутствовала канализация. Поэтому все отходы вывозились многочисленными машинами вроде этого вот грузовика.

– Надо бы проверить, – обреченно произнес лейтенант, возвращая документы.

– Это что, вы в цистерну лазить будете? – искренне удивился водитель.

– Будем, – твердо ответил лейтенант и жестом приказал одному из солдат приступить к проверке.

Тот скорчил чрезвычайно кислую физиономию, но ослушаться приказа не посмел.

С неприкрытым отвращением солдат забрался на цистерну и осторожно приоткрыл крышку. Заглянув внутрь цистерны, он тут же отпрянул назад, сдавленным голосом сообщив:

– Воняет, господин лейтенант… – Так ведь дерьмо, – прокомментировал его слова водитель.

– Заткнись, идиот! – прикрикнул лейтенант. – Катись отсюда. И вот мой тебе совет: упаси тебя Аллах обратно ехать этой же дорогой.

– Премного благодарен, господин офицер, – пробормотал водитель и быстро забрался в кабину.

Миновав пост, грузовик некоторое время кружил по узким улочкам Эбриля, в отличие от столичного Багдада сохранившего все признаки средневекового города.

Но путь грузовика только казался беспорядочным, потому что в конце своего пути он остановился у караван‑сарая, куда сутки назад прибыл Аджамал Гхош и откуда вскоре был похищен.

Не выключая двигателя, водитель, а это был не кто иной, как сам Нагиб, выпрыгнул из кабины и, убедившись в том, что вокруг ничего подозрительного нет, три раза стукнул в борт цистерны. В ответ послышался скрежет, и задняя стенка цистерны открылась. За ней оказался тайник, из которого на свет божий вылезли Аджамал и Самар.

– Я теперь, кажется, на всю жизнь провонял этим дерьмом… – проворчал Аджамал.

– Ничего, – рассудительно заметил Самар, – лучше некоторое время вонять живым, чем протухнуть на виселице мертвым.

– Согласен, – ответил Аджамал. – Однако, похоже, что мы немного опоздали. – Он указал на безжизненное здание караван‑сарая.

Караван‑сарай действительно претерпел значительные перемены по сравнению со вчерашним вечером. Куда‑то исчезли все постояльцы. Уже не гремела музыка, не звучали восторженные крики посетителей, подзадоривающих танцовщиц, да и самих танцовщиц тоже не было.

Караван‑сарай стоял в настороженной тишине. Приготовив оружие, все трое прибывших осторожно вошли внутрь через сорванные двери. Общий зал носил явные следы недавнего погрома. Все было перевернуто. На стенах виднелись следы автоматных очередей.

– Ты прав, – мрачно произнес Нагиб. – Узнаю знакомую руку военных.

– Что будем делать? – спросил Самар.

– Надо выяснить, что именно здесь произошло, – ответил Аджамал.

– По‑моему, все и так понятно, – заметил Нагиб.

– То, что чемодан нашли, – еще не факт, – упрямо ответил Гхош.

В этот момент в дальнем углу зала что‑то зашевелилось. Маленькая щуплая фигурка метнулась в глубь здания.

– Стоять!.. – приказал Нагиб и для убедительности щелкнул затвором своего автомата. Фигурка послушно замерла на месте.

304 – Во имя Аллаха, не стреляйте… – раздался тонкий испуганный голос.