Родина, позвавшая их на свою защиту, становилась все расплывчатой, как бы отходя куда‑то на задний план, уступая место банальным политическим кланам, финансовым группировкам, всемогущим олигархам. Вместо защитника справедливости и свободы, они все чаще ощущали себя бойцами непрекращающейся тайной войны за власть.

Просветит ли его святой Георгий?..

Взглянув еще раз на икону, Пастух вздохнул и направился к алтарю. Через минуту семь свечей зажглись в полумраке древнего собора. Две за упокой и пять во здравие. Одна из заупокойных свечей долго не хотела зажигаться, но Пастух терпеливо ждал, пока оплавится воск и займется тонкий фитиль…

* * *

– Эй, Сергей, так и будешь в самолете сидеть?.. – оторвал Пастуха от воспоминаний один из многочисленных помощников Жириновского.

– Иду‑иду… – буркнул Пастух и поднялся из кресла.

У него в кармане тоже лежало бордовое удостоверение помощника депутата Жириновского. Бог его знает, как управлению это удалось, но сам Владимир Вольфович воспринял появление очередного помощника спокойно. То ли он был в курсе операции, то ли ему было вообще все равно, сколько у него помощников.

У трапа самолета делегацию Российского парламента встречал небольшой почетный караул, вызвавший среди депутатов бурю восторгов. После кратких приветственных речей депутаты и их свита погрузились в два автобуса и под усиленной армейской охраной укатили в отель.

Вслед за ними потянулись и журналисты, аккредитованные в Багдаде. Уже на паркинге Коперника, который в числе прочих репортеров встречал делегацию, догнал Флейшер.

– Как дела, Леонид? – радостно проорал американец. – Ваши депутаты прилетели усмирять или поддерживать Саддама?

– Это, Стивен, ты спроси у них сам, – пробурчал чем‑то озабоченный Коперник.

– Леонид, познакомь меня с вашим Джириновски, – вполне серьезно попросил американец. – Я хочу взять у него интервью.

– Боюсь, Стивен, что тебе лучше заняться этим самому. Русским журналистам он бьет морду. Американца, может, и пощадит.

– Хочу спросить мистера Джириновски, привез ли он с собой сапоги, чтобы помыть их в местном море, – расплылся в улыбке Флейшер. – Кстати, какого дьявола здесь столько военных?

Американец кивнул в сторону трех бронетранспортеров и двух взводов солдат на площади.

– Ты разве не слышал? – удивился Коперник. – Сегодня ночью курды взорвали машину какого‑то чиновника из Дворца. От бедняги даже мокрого места не осталось.

– Неужели? – протянул американец и загоготал:

– У меня с утра так болела голова, как будто бомбу взорвали у меня в мозгах…

* * *

Камаль Абдель аль‑Вади выполнил пожелание советника президента. Ночью, сразу после взрыва в машине несчастного чиновника, в Багдад вошли части отдельного десантного полка, подчинявшегося лично начальнику армейской разведки.

Были взяты под контроль аэропорт, отель «Хилтон», где разместилась делегация, и вся местность вокруг Дворца. Все передвижения русской делегации происходили только под усиленной охраной все тех же десантников Камаля Абделя аль‑Вади…

* * *

Гостеприимные или просто предусмотрительные иракцы подготовили для гостей весьма насыщенную программу. После размещения членов российской делегации в отеле «Хилтон» и небольшого официального фуршета всех гостей вновь усадили в автобусы и автомобили – в зависимости от ранга – и повезли на экскурсию в развалины древнего Вавилона.

Пастух, сославшись на плохое самочувствие и полное равнодушие к древней истории, остался в отеле.