Во время этой утренней их попытки к ним, на второй этаж своего собственного дома, заглянул Heлужа. Он так же, как и они, не смог заснуть и, зная, что ребята безуспешно пытаются связаться с Москвой, спросил у них первым делом: «Ну как?»

Было еще только шесть часов утра, на улице тьма тьмущая. Но в доме спал только Пашка – сын участкового – ив своем глубоком детском сне спокойно сопел, совершенно не разделяя беспокойства взрослых.

– Сан Саныч, – спросил Артист, – а телефон у вас не могли отключить как‑нибудь? Ну, чтобы по межгороду позвонить нельзя было?

– Отключить? – удивился Нелужа.

– Ну, Смирнов ваш, например, – пояснил Артист. – Чтобы вы не накапали в район о его художествах?

– Можно проверить, – предложил участковый. – Можно, это… позвонить Константину и попросить его набрать Москву со своего телефона.

– Ага. А заодно и поинтересоваться его здоровьем, – недовольно ввернул Док.

Дело в том, что Карась еще вчера вечером ушел к себе домой, несмотря на то что и Док, и Артист, и даже Нелужа отговаривали его от этого и пытались убедить остаться. Они боялись, что если их начнут усиленно искать, то начнут именно с карасевского дома, а тогда за жизнь дальнобойщика едва ли можно будет поручиться… Ребята никак не могли позволить себе подставить Карася. Но он наотрез отказался оставаться у Нелужи. Сказал, что должен посмотреть движок у своего «вольво», поскольку скоро очередной рейс, да и вообще, он у себя дома и плевать хотел на всех этих козлов. А если что – так у него есть охотничье ружьишко тульского разлива.

Это было вчера, часов в девять вечера. А сейчас Нелужа присел у телефона, снял трубку и набрал номер Карася. Но в ответ услышал короткие гудки.

– Ну что? – спросил Артист.

– Занято, – удивленно ответил Нелужа. – С кем это он в шесть утра решил поговорить?

– Что‑то мне это не нравится, – проворчал Док.

Он подошел к окну, откинул штору и выглянул на улицу.

– Семен, – позвал он через минуту. Артист встал рядом и тоже выглянул в окно.

– Видишь?

– Что там? – спросил Нелужа. – Темно же и, это… не видно ни хрена.

– Горит что‑то, – сказал Артист.

– У Константина?!

– Не знаю, но в той стороне.

– Кажется, у нашего приятеля возникли проблемы, – пробормотал Док.

Участковый тоже подошел к ним. Так с минуту они стояли втроем у окна, а потом Нелужа как‑то неожиданно встрепенулся и быстро пошел к двери.

– Надо проверить, в чем там дело, – сказал он на ходу. – Ждите. Я скоро.

– Не стоит его одного отпускать, – вполголоса проговорил Док Артисту. – Мало ли… Нелужа вышел из комнаты и застучал по лестнице вниз.

– Тем более что нам надо проверить на междугородную связь еще и телеграф, – добавил Артист.

Они одновременно оттолкнулись от подоконника и вышли из комнаты вслед за участковым. Нелужа уже успел надеть шинель и собирался открывать входную дверь, когда к нему подошли Док с Артистом.

– Давай подвезем, Сан Саныч, – сказал Артист.

– Ну, тогда, это… по машинам.