– Идите, – сказал он всем. – Мы все сделаем как надо.

Спорить не стали. Троица быстро покинула здание больницы и загрузилась в машину. Док и Артист теперь вообще все делали быстро, потому что каждую минуту и каждую секунду возникало нервирующее ощущение, что надо торопиться, чтобы не опоздать. Это ощущение всегда возникает в форс‑мажорных обстоятельствах, особенно в таких, как сегодня, и очень важно не поддаваться ему, потому что в таких обстоятельствах поговорка «поспешишь – людей насмешишь» явно норовит зазвучать несколько по‑другому, например, так: «поспешаешь – пулю поймаешь» или что‑нибудь в этом роде. Док и Артист вполне справлялись с этим нервным позывом спешить, спешить, спешить, не раз уже побывали в похожих переделках, но Сан Саныч Нелужа, обычный участковый милиционер, привыкший к неторопливым и понятным событиям, поймался на этот крючок. Он уже был на взводе и в любую минуту мог сорваться.

– Поехали, мужики, – торопил Нелужа, когда они сели в «Ниву», – Старыга может уйти… – Спокойно, Сан Саныч, без нервов, – ответил Артист. – Никуда подполковник от нас не денется. Сначала надо выяснить, что в городе с телефонной связью случилось. Телеграф‑то тут рядом, насколько я помню, так?

– Вообще‑то рядом. Через два дома, – уже более спокойно проговорил Нелужа.

– А при чем тут телеграф? Это же телефонная станция нужна.

– Если межгород отрубили везде, – пояснил Док, – то на телеграфе будут знать причину, хотя бы косвенную. А если не везде, то мы прямо оттуда и прозвонимся.

Артист врубил движок и двинул «Ниву» к телеграфу.

Над Двоегорском едва‑едва рассветало, ночная тьма рассеялась еще не полностью, люди только просыпались, город только оживал. Было холодно и пасмурно. Самое время для проблем и форс‑мажорных обстоятельств.

Двоегорский телеграф работал круглосуточно, поэтому можно было не опасаться, что там не окажется никого из служащих. Но то, что подъехавшие увидели здесь, привело их в изумление. На телеграфе наблюдалось совершенно необычное для семи утра многолюдье. Кроме недовольных горожан, кроме дежурных телефонисток туда уже приехал начальник городского узла связи, человек лет шестидесяти, с крючковатым носом, недовольно поджатыми губами и огромной лысиной, который сразу и вышел к приехавшим. Нелужа в своей форме выглядел вполне официально, так что доверие к нему у начальника возникло полное.

– Что у вас случилось? – строго спросил участковый. – Весь город остался без междугородной связи?

– А мы тут при чем? – возмутился начальник. – Вы видите, мы сами сидим без связи. Это я у вас должен спрашивать, что случилось! А пока, если хотите, можете отправить телеграмму или заказное письмо.

– Значит, отсюда в Москву прозвониться тоже нельзя? – спросил Артист.

– Пока нет.

– А вы выясняли, что произошло? – настоял на своем вопросе Нелужа.

– Пытались… Только у меня такое ощущение, что связь здесь ни при чем.

– Как это?

– Да во всем городе что‑то происходит! Я уж и не знаю, прятаться куда‑нибудь или караул кричать.

– Что вы имеете в виду? – спросил Док.

– Мы думали, что на линии обрыв кабеля, и сообщили техникам, чтобы те попытались восстановить. А они вернулись через полчаса и заявили, что их из города не выпускают!

И Док, и Артист, и Нелужа были в легком замешательстве.

– Как не выпускают? – не понял участковый. – Кто не выпускает?

– А хрен его знает, – пожал плечами начальник.