– А хрен его знает, – пожал плечами начальник. – Какие‑то люди в форме и с оружием перекрыли въезд и выезд из города у «Солнечного» и с противоположной стороны – там, где дорога на Ашукино, вдоль которой кабель проложен… Бред какой‑то!

– А обойти нельзя было? – поинтересовался Артист.

– Если такой умный, иди да обходи, – огрызнулся начальник.

– Да что же это такое! – возмутился Нелужа. – Беспредел просто!

– Теперь понятно, зачем им спецназ понадобился, – проворчал Док. – Ну ладно, здесь нам больше делать нечего. Поехали к Старыге. Может, он нас чем порадует.

Он молча развернулся и направился к выходу. За ним потянулся Нелужа.

– Эй, эй! – вскрикнул начальник. – Товарищ капитан! Вы должны объяснить, что все это значит. Ведь вы же здесь власть!

– Власти в вашем городе давно уже нет, – назидательно произнес Артист.

И вышел вслед за Доком и Нелужей. Они сели в машину, хмурые и напряженные.

– Да, – сказал Артист, – подготовились они конкретно. Ничего не скажешь.

Изолировали целый город.

– Сдается мне, что это импровизация Коперника, – возразил Док.

– А спецназ?

– А спецназ предназначен был для другого. Я уверен.

– Да? – Артист вырулил на улицу. – Ну, тогда поехали к вашему Старыге.

Зарычал двигатель, и «Нива» понеслась по пустынной улице.

– Нет, – произнес потрясенно Нелужа, покачав головой, – я просто не могу поверить, что все это происходит в нашем городе… Когда они свернули на ту самую улицу, где стояли рядом дома Нелужи и подполковника Старыги, уже совсем рассвело. Однако погода впервые за эти несколько дней испортилась, все небо было затянуто облаками, а вдоль улиц дул неприятный колючий ветер. Впрочем, им было сейчас не до погоды.

У дома Старыги все трое молча вылезли из машины и быстрым шагом, словно их кто‑то требовательно окликнул, направились, не обращая внимания на появившихся уже редких прохожих, к входу. Артист, шедший первым, нажал дверной звонок.

Ответом была тишина. Тогда Артист постучал. И снова в ответ только тишина.

Артист оглянулся.

– Открывай, – сказал Док.

– Может, его просто нет дома? – предположил Нелужа. Идея взламывать двери ему не очень понравилась.

– Откроем на всякий случай, – мягко настоял Док.

Артист взялся за ручку, примериваясь к двери, как вдруг обнаружил, что она не заперта. Дверь легко подалась и растворилась. Артист тут же поднял руку, потребовав полной тишины, постоял несколько секунд, прислушиваясь, а потом неслышно скользнул внутрь. За ним Док. Последним в дом вошел Нелужа, уже ясно предчувствуя что‑то недоброе.

Подполковника Старыгу они нашли почти сразу. Он лежал в луже крови в небольшом коридорчике возле кухни. Его руки были неестественно раскинуты, а в голове рядом с правым ухом зияла страшная рана. Подполковника Старыгу пристрелили уверенно и хладнокровно.

Док нагнулся и внимательно осмотрел тело.

– Его убили часа четыре назад, – сказал он. – Значит, часа четыре назад, еще ночью, в двух шагах ©т нас был… был Сомин.

Гримаса боли за своего бывшего друга на мгновение исказила лицо Дока.

– Коперник, – поправил его Артист. – Он давно уже перестал быть Соминым, понял, Док? Так что четыре часа назад в двух шагах от нас был Коперник.

– Коперник, – отозвался Док.

– Да что это еще за Коперник? – возмутился Нелужа, уже и так изрядно растревоженный валящимися одно на другое с утра происшествиями.