– Где вы находитесь? – Коперник наконец взял себя в руки.

– Понятия не имею. Кругом пустыня. Я звоню из какого‑то таксофона на шоссе.

– Так вы что, сбежали из госпиталя?! – наконец‑то сообразил Коперник.

– Нет, меня доктор отпустил прогуляться… Конечно, сбежал. Там уже поднялся страшный переполох.

– Зачем? – Коперник выругался нехорошим словом, но не вслух. – Я уже задействовал посольство для вашего возвращения. Ситуация была под контролем.

– Мне не нравится местная медицина. Нет уверенности, что доживешь до утра.

Короче, я понятия не имею, что мне делать дальше.

– Еще раз: вы вообще не представляете, где находитесь?

– Я уже сказал, что нет. Здесь темно и пустынно.

– Секунду, сейчас попробую что‑нибудь придумать… Коперник несколько мгновений молчал, потом заговорил снова:

– Так вы сейчас в таксофоне?

– Да.

– Тогда там должен быть его номер. Посмотрите.

– Номер? – Пастух на секунду замолк. – Да, есть… 657‑584.

– Ждите моего звонка или меня самого, – приказал Коперник и положил трубку.

– И где они таких прытких берут? – пробормотал он себе под нос.

Спустя пять минут Коперник уже выходил из отеля на пустынную улицу. Пройдя квартал‑другой, он вошел в первый попавшийся таксофон и набрал номер.

– Личная приемная господина аль‑Вади, – ответили ему после короткого гудка по‑арабски.

– Коперник на проводе, – представился Захаров на том же языке. – У вас проблемы.

– Господин аль‑Вади уже оповещен.

– Наш клиент на шоссе в районе таксофона 657‑584… – Мы в курсе, – сдержанно ответил дежурный.

– Очень мило с вашей стороны прослушивать мой телефон… – проворчал Коперник. – Значит, я могу идти спать дальше? Надеюсь, во второй раз вы не ошибетесь. Только прошу напомнить господину аль‑Вади о наших с ним договоренностях.

– Я обязательно передам ваши слова. На этом разговор закончился.

5

Минут двадцать после разговора с Коперником Пастух провел в полнейшей темноте, сидя за рулем джипа. Машину он предусмотрительно загнал в заросли какого‑то колючего кустарника, росшего вдоль дороги. Было новолуние, и, кроме ярких звезд, раскинувшихся над головой, вокруг не было никакого источника света.

Под утро в пустыне стало совсем холодно – у Сергея шел изо рта пар. Чтобы согреться, он несколько раз принимался приседать около джипа. Его дыхание, скрип песка под ногами да какой‑то далекий, наводящий тоску вой – вот и все звуки этой ночи.

Все ли? Вдруг что‑то заставило насторожиться Пастуха. Он замер на месте, напряженно вслушиваясь в тишину пустыни. Да, он не ошибся. Какой‑то посторонний, едва угадывающийся звук… Несколько секунд Сергей не мог определить направления, откуда он шел. Странный звук – не то гул, не то шуршание. Пастух осторожно повертел головой. Звук усиливался, и теперь он уже ясно понял, что гудит сразу с двух сторон – как раз с тех двух концов, в которые уходила дорога… Рука Пастуха сама собой легла на рукоять пистолета. Сомнений не оставалось – по шоссе к тому месту, где прятался он со своим джипом, приближались как минимум две машины. Еще минута – и с обеих сторон появился свет фар. Теперь Сергей явно слышал натужный гул двигателей. И сразу понял, что это конец.

Вероятность того, что автомашины случайные, была крайне мала. У него оставалась еще возможность попытаться уйти в пустыню, но есть ли в этом смысл? Джип все равно застрянет в камнях и вязком песке.