– Артист! – позвал он.

– Порядок, – отозвался Артист, затаскивая водителя на заднее сиденье. – Проворным оказался, гад, так что пришлось помять его немного… Кстати, Док, узнал старого знакомого?

Док бросил взгляд на бесчувственное тело водилы и только тут понял, почему этот человек показался ему знакомым. Точно! Это же тот самый Петрович, который уговаривал их остаться в доме № 5 по улице Карла Маркса. Вот и встретились.

Док коротко кивнул.

– Оклемается?

– Если будет сидеть спокойно, то оклемается.

– Тогда поехали… Помоги.

Артист подошел к открытой дверце водителя, чтобы помочь Доку усадить Коперника и освободить себе место за рулем.

– Ну что, Коперник, – сказал Артист, приподнимая его, – дождался своей инквизиции? Садись, сейчас звезды поедем считать.

Вот этого Коперник никак не ожидал. Никак.

Просто этого не должно было произойти. Особенно сейчас.

Все, что угодно, только не такая встреча с глазу на глаз, потому что это будет полный провал операции, потому что это именно то единственное, чего капитан действительно опасался. Твою мать… Док и Артист подняли капитана и усадили его. Как‑то сжавшись, словно чего‑то опасаясь, Коперник молча отвернулся к окну. Артист уселся за руль, а Док, прежде чем пересесть на заднее сиденье «уазика», задержал свой взгляд на лице Коперника. Задержал и вдруг чуть заметно вздрогнул и только потом захлопнул дверь, чтобы пересесть к лежащему без сознания водителю. Машина, ведомая теперь уже Артистом, тронулась в путь.

– Ты подумай, пока мы едем, – сказал Артист Копернику, – чтобы потом отвечать на вопросы быстро и точно. Мы тебя долго мучить не будем. Ты нам не нужен. Только несколько ответов на несложные вопросы – и все.

Коперник промолчал.

Док тоже.

Артист же хмыкнул и продолжил:

– Ты, конечно, можешь молчать, но славы тебе это не принесет. Мы давно уже знаем о самолете, который ты завтра ждешь, и о том, что ты хотел нас подставить.

Вряд ли у тебя все это получится, так что ты лучше расскажи нам чистосердечно все, что знаешь, ну, а мы, может быть, помилуем тебя.

И тут заговорил Док.

– Леша, – сказал он неожиданно, и голос его казался севшим, – как ты мог?

Зачем тебе это понадобилось?

Вот этого Коперник и боялся. Боялся, что Док его узнает.

Артист с изумлением посмотрел на Коперника и, отвлекшись от дороги, едва не въехал в придорожную канаву.

– Я ведь верил тебе, – продолжил Док. – Ты заставил меня поверить, что на этом свете существует что‑то кроме войны… Я же сюда из‑за тебя приехал… – Ну, теперь все ясно, – сказал Артист. – Лихой ты, оказывается, парень, Алексей Сомин… Или как там тебя теперь? Коперник? Так запросто сдать друга не каждый сможет.

– Я ни при чем, – подал голос Коперник. – Ты все равно был обречен… Вы все были обречены… А то, что ты оказался на моем пути, – просто случайность.

– Ну‑ка, ну‑ка, – переспросил Артист, – это почему же мы были обречены?

– Потому что вы наемники. За вас никто не отвечает. Таких, как вы, уничтожают первыми. Вы попали в политику.

– Док, а давай‑ка открутим ему голову, чтобы он не сомневался в том, кто из нас обречен, а?

– Подожди, Артист… Леша, почему нас вызвали сюда?

– Потому.