– Зачем такие зверства? – поморщился я.

– Это не зверства, – покачал головой Ррау. – Просто мясо за это время пропитывается костным мозгом и становится очень вкусным.

Но узнать дальнейшие секреты первобытной кухни мне было не суждено. Нашу беседу прервал плечистый парень в камуфляже с двумя шестернями на единственном погоне. Летеха, что ли? Он подошел к нашему маленькому отряду и поочередно разрезал путы на руках и лапах пленников… моей «Бритвой».

Я внимательно посмотрел на парня. Да нет, круглая, откормленная ряха без признаков мумификации. Странно. Одно из двух – или мой нож окончательно утратил свои свойства, или сменил хозяина. Надо же, даже оружие иногда предает своего владельца, так что же остается ждать от людей?

Второй молодец бросил на землю объемную сумку с охапкой ржавых клинков, с виду напоминающих помесь мачете с абордажной саблей. Еще четверо принесли пару длинных, изрядно побитых складных лестниц. Сомневаюсь, что такие хрупкие конструкции выдержат вес нео… Все это время нас держали под прицелом оба пулеметчика.

– Времени у вас сутки на подготовку и штурм, – скучно объявил шестерняпогонный «лейтенант». – Через сутки вас просто расстреляют. Кто попробует убежать – расстрел на месте. Хотя бежать-то вам некуда. Вокруг Куркино бродят стаи крысособак, которым хорошо живется возле Крепости – им достается много объедков и трупов тех, кто слишком близко подобрался к стенам. Да, и еще. Ближе ста метров к заградотряду не приближаться, иначе – расстрел.

– А дышать можно? – прорычал второй нео, мне незнакомый. Судя по взглядам, которые бросал на него Ррау, мутант был из клана, враждебного Раргам.

– Можно, – флегматично разрешил камуфлированный. – Крепость возьмете – дыши хоть до старости. Не возьмете – расстрел для тех, кто выживет.

– Ограничений никаких? – поинтересовался я. – Можно делать что вздумается?

– Абсолютно, – кивнул «летеха». – Можете подкоп сделать, катапульту построить, забросать маркитантов собственным дерьмом, чтоб они передохли от вони. Если за двадцать четыре часа успеете, конечно. Но лучше все разом разбегитесь и убейтесь об стену. А то меня молодая жена дома ждет, и мне реально неохота торчать тут с вами целые сутки. Традиции эти, мать их…

Камуфлированный «лейтенант» плюнул на кучу холодного оружия, развернулся и направился к грузовику, возле которого рассредотачивалось его отделение автоматчиков, которым, наверно по случаю традиционного праздника, выдали не кремневые карабины и арбалеты, а настоящие АК, причем наверняка снаряженные дефицитнейшими патронами. Оно и понятно – ударить в грязь лицом перед вероятным противником – это значит стопроцентно навлечь на себя новый набег.

Я окинул взглядом наш взвод – если, конечно, можно назвать этим словом сводный отряд людей и мутантов. Ион, два нео, мохнатомордый с показательным погонялом Шерстяной, полтора десятка оборванцев с признаками незначительных мутаций на теле и без таковых, а также десяток мутантов, лишь отдаленно смахивающих на людей.

– Кто это? – спросил я, кивнув на группу странных существ, пугливо жавшихся друг к другу.

– Осмы, – скривился Ион. – Живут на радиоактивных помойках, жрут всякую гадость, оттого и мутируют из поколения в поколение.