Дома́ Припяти советской постройки были похожи на громадные серые кирпичи, пронизанные прямоугольными черными дырами окон. Каждое из этих зданий – особенно расположенных на окраине города – члены группировки «Борг» превратили в крепость. Двери подъездов были обиты листовым металлом и изнутри запирались на тяжелые засовы, так что вынести их можно было только из гранатомета. Окна первого и второго этажей красно-черные либо заложили кирпичами, либо с помощью мешков с песком и землей превратили в огневые точки. На крыше располагались посты наблюдателей, на последних этажах дежурили снайперы с дальнобойными винтовками, стреляющие в малейший подозрительный объект. Если же тот объект все же умудрялся приблизиться к дому, его встречал плотный пулеметно-автоматный огонь, хлещущий врага из окон здания…

Альтер-эго все это прекрасно знало, скачав информацию из мозга Захарова, однако продолжало переть вперед – и академику, который был не в силах повлиять на что-либо, оставалось лишь быть немым наблюдателем происходящего…

Первым, что он увидел, были трупы мутантов в разной степени разложения, которым не повезло попасть в зону поражения дальнобойных винтовок. Надо было отдать должное снайперам: практически у всех мутов были прострелены головы. То есть с двух ближайших зданий работали настоящие профессионалы, способные с расстояния более чем в километр разнести череп движущейся цели.

Они и альтер-эго Захарова заметили сразу же и немедленно начали стрелять. Но пули мощного патрона класса Magnum не могли причинить существенного вреда наноколонии, успевшей набрать достаточно энергии для непрерывного роста. Академик чувствовал, что наноботы колонии постоянно размножаются делением, и вместо тех из них, что были уничтожены попаданием пуль, немедленно рождались новые, кратно превышающие число разрушенных…

Альтер-эго стремительно сокращало расстояние, приближаясь к дому и принимая в себя шквал раскаленных пуль. Правда, от выстрела из гранатомета колония наноботов изящно увернулась, отпрянув вправо, и взрыв практически не нанес ей урона…

А потом борги поняли, что стрелять бесполезно, и в невиданную тварь, почти вплотную приблизившуюся к дому, полетели ручные гранаты. Одна из них, удачно попавшая, оторвала два щупальца, но для колонии наноботов это было уже неважно…

Она, с ходу поменяв конфигурацию тела, змеей просочилась в окно первого этажа – и Захаров почувствовал хруст костей первого из боргов, шею и грудь которого оплели вновь мгновенно отросшие безжалостные щупальца…

Это было омерзительно, ощущать, как твои, действительно твои парадоксальные конечности сминают живого человека, словно глиняную фигурку, – и как твое тело стремительно разбирает его на молекулы…

Будучи ученым, Захаров поневоле пытался проникнуть в суть происходящего – и не находил объяснения тому, как колония наноботов извлекает энергию из живого существа…

Но факты – вещь упрямая. Менее чем за мгновение от тела пулеметчика осталась лишь куча сухой пыли, а альтер-эго академика уже схватило следующую жертву – и расправилось с ней с той же фантастической скоростью…

В чудовище пытались стрелять – но безуспешно. Вред, нанесенный пулями, компенсировался мгновенно, и колония продолжала убивать, одновременно разрастаясь на глазах…

Увидев, что к нему приближается черная масса высотой более двух метров, один из боргов ощерился, показав остатки сгнивших зубов, и выдернул из подсумков разгрузки две гранаты, кольца которых с разогнутыми усиками были привязаны к клапанам специальными ремешками.

Кольца выскочили из гнезд, скобы со звоном отлетели в стороны. Борговец, продолжая жутко улыбаться, развел в стороны руки с зажатыми в них гранатами и шагнул навстречу своей смерти…

Однако эффектно умереть, забрав с собой на тот свет неведомого врага, у него не получилось.