– Ты чего, – спросил он у друга, – совсем уже оевропеился? Даже глаза светлеют?

    Ким блеснул на миг очень белыми зубами.

    – Как скажет господина... Скажет европеися, буду европеися. Как господина скажет бедному кореися.

    За такие шутки Ростик его в прежние годы поколачивал, но сейчас было как-то не с руки. Все-таки почти год не виделись, хотя новости друг о друге старались узнать раньше, чем все остальные.

    Рост обнял его, потом хлопнул по черным завиткам на макушке, это был жест, знакомый обоим чуть не с младенческой поры. За это Ким стукнул Ростика по брюху:

    – У тебя, часом, не водянка? Какой-то ты стал... пухленький.

    – Я хотел тебе то же самое сказать.

    Одноногий Серегин, который, несмотря на каменную, суровую физиономию, все отлично понимал, тем не менее спросил с явно выраженным сарказмом:

    – Ну что, встреча друзей окончена? Может, за дело примемся?

    Ким еще раз хлопнул Ростика по заду, без комментариев обозначая еще одно место, где у него прибавилось, потом кивнул:

    – Да, примемся. Рост, какое у нас задание?

    Ростик рассказал, показывая на карте примерные сектора, которые он увидел в подзорную трубу. Ким опечалился:

    – Вот ведь зараза! – Про себя Ростик отметил, что раньше Ким, кажется, так не ругался. – И ведь поднимался я выше всех этих шариков раз тысячу, а заметили они.

    – У тебя не было подзорной трубы, – отозвался Серегин.

    – Ну и что? Мог бы догадаться и поставить.

    – Тебе бы вибрация не дала, – высказался Рост. – Там, наверху, когда машина слишком близко проезжает, и то изображение начинает дрожать.

    – Слышали мы об этой машине, – отозвался Серегин. – Говорят, что ходит на спиртовом топливе пополам с растительным маслом каких-то семян. Еще говорят – обкатка, то да се... А топливо, чтобы в Одессу сгонять, отливают по каплям.

    – А то и вовсе нас гоняют, – вздохнул Ким.

    – Тебя не гонять, ты, поди, сам и не попросишь? – спросил Рост.

    – Наоборот, – отозвался Серегин. – Дальние земли обследовать – у них кубиков не хватает. А в Одессу сортирную бумагу везти в виде распоряжений – срочно да немедленно.

    Рост подумал.

    – Да, это верно. Обследования как-то остановились. А это зря, тут ты прав.

    – Еще бы, – кивнул и Ким. На миг стало видно, сколько рапортов с просьбой об этих дальних полетах он подавал, сколько отказов получил. – Хорошо... хоть сейчас смотаемся дальше обычного. Давай обсудим, как думаешь подбираться к этим горкам?

    – Это не горки, – отозвался Рост, снова обращаясь к карте. – Скорее столбы. И на той, что дальше от марева, следует залечь, замаскироваться, а потом... Смотреть. – Почему не на ближней к объекту?

    – На ближней нет растительности. Кроме того, ее посещают летучие страусы. Подозреваю, что они могут поднять переполох, тогда наблюдения не получится. Да и пернатики, если мы обозначимся, начнут приглядывать за округой внимательнее.