– У вас еще такой шанс, – ворчливо отозвался Серегин, – если вас обнаружат, то кончат в момент. Одной лодкой вы от всей их стаи не отобьетесь. И помочь никто не сумеет.

    – Верно, – согласился Ростик, хотя это было и так понятно. – Поэтому я думаю, что заходить на столб нужно в темноте. Очень тихо, чтобы никто из их наблюдателей не трехнулся. И лучше, если под утро.

    – А заходить ты хочешь как-то по-особенному? – спросил Ким.

    – Я думаю, у нас есть два пути. Давай подумаем над обоими. Первый. Мы можем подойти к этому столбу со стороны полей, но придется пересечь всю пернатую обитаемую территорию...

    – Вообще-то территория не бывает пернатой, – тихо отозвался Ким, не мог не поправить.

    – Второе. Мы можем зайти со стороны моря. Это значит, что будет труднее. Потому что нам точно известно – берег свой они наблюдают довольно плотно, хотя судоходства у них нет. Это доказано.

    – Я тоже слышал, – кивнул Ким. – Хотя участвовал только раз.

    – Вместе участвовали, – согласился Ростик. – И было это тогда впервые. К счастью, отбились. Должно быть, повезло. Они сами не дали поглубже на их территорию залезть, а не то... Да, вот еще, с моря труднее будет ориентироваться, вообще можно проскочить само место.

    – И в носу ковырять – можно палец сломать, – отозвался Серегин, – если не умеючи. Потому вас и посылают, соколики, что не должны вы промахнуться.

    – А уходить как будем? – спросил Ким.

    – Уходить можно напрямую, – сказал Рост. – Они вряд ли так наивны, что не догадаются, кто и зачем к ним пробрался. Но ведь поделать уже ничего будет нельзя.

    Он и не подозревал, что эта его фраза приведет едва ли не к самой большой ошибке во всей операции. Он полагал, что они летят только посмотреть, и потому пернатым будет легко их простить, если обойдется без стрельбы. Он не думал, что дело повернется совсем не так и не без стрельбы. Но Ким уже запомнил эту сентенцию и, привыкнув доверять Ростику, поступит так, как поступать было нельзя.

    Ким принялся циркулем, вырезанным из деревяшек, отмерять расстояния.

    – Если зайти с севера, потом срезать вот тут, – его циркуль пробил морские просторы ломаными прямыми, – потом строго на юг, чтобы не сбиться, как справедливо было замечено, потом вернуться... – Он помолчал. – М-да, получится почти тысяча километров. А значит, топлива нужно взять...

    – Бери под завязку, – отозвался Серегин. – Мало ли что... И патронов вам я дам, сколько захотите.

    – Ну да, тебе дай волю, – сказал Ким, – ты бы нас и бомбами снарядил.

    – Бомбами – нет, они тяжелые очень.

    – Бомбы? – спросил Рост.

    – Да так, – махнул рукой Серегин. – Горшки, начиненные аммиачной ватой, больше хлопают, чем взрываются.

    – Ничего себе хлопают! – запротестовал Ким. – При удачном попадании дом гошодов из лучшего их камня слизывает, как языком, а ему все мало!

    – Я не знал о таких испытаниях, – отозвался Рост. – А зачем дом триффидов бомбить?

    – Да прочнее просто ничего не нашли, – сказал Ким.