— Почему прощайте?.. Мы будем бороться! Мы найдем выход! Верьте этому, Виктория! И сами тоже ищите выход!.. Неужели человеческий гений будет бессилен отвратить бедствие, которое нависло над нами?! Нет! Не верю!

У Виктории засияли глаза.

— Какой вы сильный! Я верю вам! Я…

Но дальнейшие слова заглушил рев реактивных моторов. Валерий наклонился вперед, чтобы разобрать, что она сказала. Девушка что-то произнесла, и снова ничего не было слышно…

Виктория махнула рукой. На ее голове звихрились волосы. Она крепко пожала руку Тригубу и побежала к стратоплану, где уже были все члены американской делегации.

Вот один за другим заходят в люк самолета инженеры. Наконец, в черном проеме исчезла Виктория и дверцы закрылись.

Моторы заревели сильнее, и серебрянокрылая птица, легко разогнавшись, устремилась в небо.

Что-то оборвалось в сердце Валерия. Он неосознанно протянул руки вслед стратоплану, который понес в далекую Америку маленькую хрупкую девочку. Кто знает, увидятся ли они еще?..

"Сердце, скажи — хочешь ты этого или нет?.."

Нечего прислушиваться, друг, к сердцу! Оно рвется вслед самолетам, которые маленькими пятнышками тают на горизонте…

ПРЕСТУПНЫЙ ПЛАН

Как всегда, он был приятным и любезным — сын миллиардера Гершера, президент Академии наук. Подождав, пока все сели, он не поднимая глаз, сказал:

— Я собрал вас для того, чтобы предложить свой план спасения Земли…

Потом посмотрел, своими неуместно веселыми глазами, на собравшихся ученых и финансистов, среди которых была и Виктория и члены делегации, вернувшиеся сегодня из России.

Услышав слова Гершера-младшего, собравшиеся заинтересованно насторожились. Сейчас весь мир лихорадочно думал только над одной проблемой — спасение Земли! Что же надумал Гершер?..

А тот продолжал говорить:

— Я хочу знать, что вы скажете о научной стороне этого плана! И только!.. Никаких моральных или психологических оценок!..

Никто не удивился, услышав такое вступление. Все знали, что президент Академии никогда не был сторонником гуманистических идей.

— Итак, мой план таков, — сказал Гершер. — Мы в толще Земли, в районе Гренландии, сделаем гигантские штольни в виде дюз ракеты. У нас достаточно технического потенциала, чтобы провести эти работы в кратчайшее время! Мы превратим всю Землю в звездолет и, пользуясь ядерным горючим, сверхмощными зарядами отправим ее в мировое пространство, когда космическое тело, что угрожает нам, приблизится к орбите Земли. Планета пролетит мимо, а мы, описав в мировом пространстве сложную кривую, которая пройдет немного дальше орбиты Плутона, вернем Землю на ее старое место…

В помещении раздался страшный шум. Всегда спокойные ученые сейчас не могли сдержаться, услышав такой страшный проект. Один из академиков закричал:

— Это безумие! Не говоря уж о том, что от толчка города и народы Земли испытают страшные разрушения, — все живое погибнет в холоде межзвездного пространства, когда Земля будет проходить за орбитами внешних планет! Мы потеряем большую часть атмосферы и совсем не будем уверены, что снова вернемся на старое место, или навсегда останемся блуждать в Космосе… Какое же это спасение человечества?!

— Мы построим подземные города с искусственной атмосферой и освещением, — спокойно ответил Гершер. — Не велика беда, если мы останемся в Космосе, далеко от Солнца, навсегда. Мы имеем возможность спокойно и счастливо жить под землей, используя наши достижения в области физики и химии…

— Вы построите города под землей для ста-двухсот тысяч человек! — снова воскликнул академик. — А другие?.