комнате  царил  беспорядок,  на  полу  валялась  осыпавшаяся   штукатурка.

Иеремия, сгорбившись, сидел  в  кресле.  Дэвид  стоял  в  нерешительности:

очевидно, он уже собирался уходить.

   - Сколько человек умерло? - спросил он строго,  взглянув  при  этом  на

старика.

   Джилли ответила не сразу:

   - Двое. Но...

   -  Двое!  -  повторил  Дэвид.  -  Два  человека  умерли  только   из-за

сентиментальности Комитета по отношению к этому  старику.  Что  еще  можно

добавить, Джилли?  Короче,  я  сказал  ему,  чтобы  он  складывал  вещи  и

перебирался в другое помещение на время  строительства.  Потом  он  сможет

вернуться. Это единственное, что я могу сделать. Но я не виню его - только

себя и Комитет.

   Иеремия с трудом поднялся и надел дыхательную маску, потом взобрался  к

окну в потолке  и  впустил  вернувшихся  голубей.  Вместе  с  электронными

птицами в комнату ворвались несколько кубов белой Атмосферы.

   - Ты только посмотри, - заметил Дэвид. - Я думаю, он  все  время  знал.

Каждый день он видел, как эта гадость попадает  в  комнату,  и  никому  не

сообщал. Он слишком увлечен своим занятием, чтобы беспокоиться о Фестиве.

   Иеремия оторвался от проверки птиц и поднял взгляд.

   - Я не думал, что это имеет значение, - сказал он тихо. - Так не всегда

бывает, только когда Снаружи штормит, летом. Я полагал, что это туман. Все

знают, что генераторы там. Внизу, работают неважно,  и  я  догадался,  что

давление внутри Фестива чуть ниже чем Снаружи, кроме того, тут холоднее. Я

думал, что это конденсируются водяные испарения. - Он с  мольбой  взглянул

на Джилли и пробормотал: - Как пар над котелком...

   - Чушь! - отрезал Дэвид. - Ты просто придумываешь себе оправдания.  Это

ничего тебе не даст.

   - Дэвид... - начала было Джилли.

   - И ты тоже! Ты веришь во что хочешь, как все женщины.  Ты  игнорируешь

факты... Двое умерли, не забывай. Я сам мог умереть... Ведь я едва  дышал.

Я убедился на собственном опыте. И очевидно, мне тоже следует обратиться к

врачу: один бог только знает, сколько яда я принял в легкие.

   - Можешь не беспокоиться, Дэвид.

   - Что?

   - В твоих легких нет яда. Я только что из Медцентра. Те двое умерли  не

от отравления: у них было слабое сердце. Все остальные совершенно здоровы.

   - О чем ты говоришь? -  покраснев,  зло  спросил  Дэвид.  -  Ты  хочешь

сказать, что мне померещилась эта белая отрава? Я же говорю тебе, что едва

дышал. Я чуть не задохнулся, ты сама видела.

   - Видела... Но ты задыхался вовсе не потому, что  Атмосфера  отравлена:

когда ты заметил, что окно разбилось, у тебя рефлекторно сжалось горло. То

же случилось и с остальными. Массовый психоз. Ты настолько привык  считать

Атмосферу ядовитой, что твой мозг принимает это за истину и  не  позволяет

тебе дышать.

   - Тогда что там было такое белое? Мы оба видели это.

   Джилли улыбнулась:

   - Пар, как и сказал Иеремия...

   - Нет уж, я предпочитаю верить своим глазам. Я видел, как люди умирали,

вдыхая эту дрянь. Сколько раз тебе  говорить,  что  никто  не  может  жить

Снаружи?

   Иеремия поднял взгляд, глаза его светились радостью.