— Да пребудет с тобой мудрость и сила Великого Магистра. Прими венец, символ ариготов, в знак нашей покорности тебе.

Сплетённые между собой белоснежные лилии легли на голову Фера, один из лепестков защекотал лоб. Вот всё и закончилось. А где же рагуль?

Фер оглянулся на северян. Те были явно озадачены, украдкой посматривая по сторонам, а потом Валь растерянно пожал плечами. Фер вздохнул, поднимаясь с колена и обратился к жрецу:

— Благодарю вас, верховный. Обойдёмся без традиционных поздравлений, так как толпы нет. Я приду к вам за благословлением на свадьбу ближе к вечеру.

— Берегите себя, ариго! — поклонился ему жрец. — Великий Магистр защитит вас.

— Или не защитит, — пробормотал Фер, отвернувшись.

Валь тихо спросил у него:

— Теперь всё? Ты ариго?

— Вроде как…

Фер снял венец, невольно сминая лепестки лилий, нахмурился:

— Почему она не напала? Промедлила?

— Не хотела светиться, — предположила Алиса.

— В прошлый раз она, возможно, перенервничала, — сказал Валь. — Сорвалась… А теперь будет ждать удобного случая. Нельзя ослаблять бдительность!

— Тогда сохраняем боевую готовность и бодрым шагом двигаемся к свадьбе, — распорядился Фер, взяв руку Алисы. — Пойдём, я отведу тебя к старшей горничной.

Алиса пожала плечами:

— Я могу и сама подготовиться. Дурное дело нехитрое…

Он заметил, как её рука сама сжалась в кулак, и бодро улыбнулся ничего не замечающим спутникам:

— Надо бы обыскать подземелье. Если кто-то прячется во дворце — то только там!

Валь хмыкнул:

— Ты прав, брат. Пошли! — он кивнул сёстрам и Леви и сам первый пошёл к оранжерее, откуда можно было запросто попасть в подвал.

Фер притянул Алису к себе и взглянул в глаза:

— Скажи мне честно, тебя напрягает наша свадьба?

Её щёки порозовели, а губы сложились в сердечко:

— Ну что ты, милый, я только об этом и мечтаю с нашей первой встречи!

А потом, резко вырвавшись, Алиса нахмурилась:

— Сам подумай головой! Конечно, напрягает! Мы что, в девятнадцатом веке, где девушки падают от счастья в обморок, когда прекрасный принц предлагает им руку и сердце? Где конфетно-букетный? Где походы в кино, поцелуи на задних рядах и секс в машине во дворах?

— Алис, подожди, да будет это всё…

— Не будет! Или будет, но уже не так! Думаешь, я не знаю, что всё из-за дурацкого перстня?! Чтобы я случайно не свалила и не увезла его с собой! Ты хочешь меня привязать к себе вместе с этим куском камня, даже не дав иллюзии на свободу выбора!

Она была уже вся красная, гнев завладел ею полностью, и Фер внезапно подумал, что хочет быть с ней всю жизнь — даже если придётся каждый день доказывать этой девушке свою любовь. Но сначала успокоить её…

— Я мог бы долго говорить про любовь, убеждать тебя, что искренен с тобой, но я не буду этого делать, — Фер опустил глаза, взяв обе её руки в свои ладони. — Помнишь, во сне нам было хорошо, мы были свободны и счастливы…

— Откуда ты знаешь про сны? — удивлённо пробормотала Алиса.

— Потому что мы видели их оба, моя прекрасная ариготта. И не просто видели, а жили в них. Просто теперь у нас есть возможность жить так наяву! Предлагаю тебе попробовать! Если получится — всё прекрасно. Ну, а если нет…

— Твой перстень взял меня в заложники, — пожаловалась Алиса.