Вот и сегодня она отключилась, похоже, только положив голову на стопку подушек. А Алисе отчего-то не спалось. Она старательно читала книгу при свете тусклой настольной лампы, пыталась запомнить названия и описания трав, но мысли её постоянно перескакивали то на маму — теперь Женьке достаётся за двоих на орехи, то на почившую бабулю — наверное, похороны завтра или даже уже похоронили, то на Красаву — как же так получилось, что Алиса смогла увидеть щенят в животе собаки, да ещё и помочь разродиться? Неужели это и есть бабулина магия? Как же вышло, что за все годы, пока Алиса жила рядом со старушкой, обедала у неё чуть ли не через день, она так ни разу и не видела, не приметила никакой ворожбы, кроме тех самых трав, висевших по комнате и по кухне… Разве можно так скрывать всё от любимой внучки? Не подсказать, не шепнуть по секрету, не подготовить. И именно ей досталась бабулина сила, с которой совсем не понятно что делать…

Проснулась Алиса от того, что кто-то настойчиво тянул её за рукав пижамы. Даже не тянул, а дёргал. И дышал жаром в шею. И пахнул мокрой псиной… Алиса открыла глаза и задохнулась от дыма, наполнившего комнату. Печка, что ли, горит? Баба Галя забыла открыть вьюшку? Кстати, где она сама? И почему Алису разбудил совершенно незнакомый ей рыжий пёс?!

Из-за дыма ничего не было видно, и Алиса только крикнула:

— Баба! Где ты?

И тут же закашлялась едким дымом. На ощупь добралась до бабушкиной кровати и, пошарив руками, убедилась, что она пуста. Надо выбираться! Где же собака? Или привиделось?

Не привиделось. Рыжий поджарый пёс схватил Алису за штанину и потащил вглубь комнаты. Куда? На выход надо! Но собака не дала вырваться и подтянула Алису к окну. К разбитому снаружи маленькому окошку. Оглянувшись, она увидела пожирающее дверь пламя, и не медля больше ни секунды полезла в окно. Скорей! Скорей!

Глава 9. Уж попала так попала

Алисе было холодно и страшно. От холода ещё как-то спасал рыжий пёс, похожий на овчарку. Он то и дело убегал в ночь, оставляя Алису в одиночестве под ёлкой, потом возвращался и ложился рядом, грел разгорячённым телом. От страха же не спасал никто. Алиса тряслась в промокшей насквозь пижамке, сидя в лесу, в снегу, босиком и совершенно одна.

Когда пёс потащил её в лес, она пыталась вырваться, вернуться к горящему дому, найти бабу Галю. Но все усилия оказались напрасными. Видимо, поняв, что одними зубами Алису не удержать, пёс грозно зарычал. Против оскаленной пасти с длинными острыми зубами она не осмелилась возразить, послушно поплелась туда, куда её спаситель указал. А оглянувшись, поняла, от чего это бегство. Фигуры в чёрных плащах окружили пылающий дом. Вот так стояли молча и смотрели, не пытаясь потушить пожар. И Алиса почувствовала, как жжёт уже забытый перстень на пальце. Значит, это за ней пришли люди в чёрном. А пёс просто хочет её спрятать…

Неожиданный союзник поднял морду, обнюхал Алисе щёку и лизнул. Он дышал тяжело и часто: набегался, небось, туда-сюда.

— Хороший мальчик, — шепнула Алиса, почёсывая собаку меджу ушей. — Хотя… Может, ты и девочка.

Пёс заворчал недовольно, толкнул её в подбородок, завозился. Алиса усмехнулась:

— Ладно, будешь мальчик! А это что такое?

Она нашла на шее собаки толстый кожаный ошейник. На нём болталась плоская большая медалька. В темноте было не разглядеть, но пальцы нащупали гравировку. После недолгого исследования Алиса поняла, что на медали буква А.

— Вот как. Как тебя зовут, мальчик? Арес? Атос? Амос?

От последнего имени ей и самой стало смешно. Но смешок получился нервным. Уж очень всё то, что происходило с ней, было страшным. Ну какая разница, как зовут собаку? Пересидеть в лесу надо, а утром выбраться на дорогу и домой! Домой! Папа сможет защитить её.